이 부의장은 “어제 출마하라며 성원해 준 많은 지지자들 앞에서는 사람들의 분노를 잠재우기 위해 반드시 등록하겠다고 큰소리쳤지만 그때도 사실은 갈등속에 있었다”며 “밤에 한숨도 못자고 많은 생각을 했다”고 전했다.

그는 결심의 배경으로 “이재오 의원과 경쟁이나 적대관계도 아니고 더욱이 권력다툼은 더더욱 아니며 어제 저녁 남경필 의원으로부터 간접적으로 사과의 뜻을 전해받은데다 수도권 초.재선의원들도 정상적으로 선거운동에 전념하기로 해 이젠 모든 부담을 덜었다”고 설명할때는 무거운 짐을 벗어버린 듯 디소 홀가분한 표정도 지었다.

’이제는 홀가분한 심정’이냐는 질문에는 “권력다툼 등 그동안 오해가 풀리고 부담도 없는 것이 사실이지만 공천에 탈락한 박희태, 김덕룡 의원에게는 아무런 도움도 못 줘 미안한 마음을 가지고 있다”고 심경을 토로했다.

이 부의장은 “나에게는 혼자 끝까지 남아 있을때 대통령에게 누가 되는 것이 가장 큰 걱정이었다”며 “나 때문에 대통령에게 누가되고 나라 전체에 누가 될까봐 불출마도 생각했지만 공심위가 애국심을 가지고 대통령과 당을 위해 노력해 달라며 어렵게 공천을 주며 역할을 기대했고 그동안 중립적 사람들의 많은 격려전화도 힘이 된 것이 사실”이라고 강조했다.

이 부의장은 “우리 형제는 특이하다. 전화도 안한다”며 항간의 우려를 불식시키듯 대통령과 선을 분명히 했다.

당선되더라도 당과 국회에서 어떠한 직책도 맡지않고 평의원으로 남겠다는 뜻도 밝혔다.

“앞으로는 가장 먼저 지역발전에 충실하고 다음으로 한.일간 경제협력을 강화해 경제살리기에 매진하겠으며 친인척으로 몸관리와 처신을 철저히 하는 3대 원칙을 갖고 살아갈 것”이라며 “그동안 끝까지 성원하고 지지해 준 시민들과 많은 사람들에게 감사를 드린다”며 고개를 숙였다.

선거사무실 당원과 직원들도 이날 오전 심각한 분위기에 마음을 졸이다 이 부의장의 ’출마하겠다’는 말을 듣고는 박수와 환호성을 지르며 다시 활기가 넘쳐났다.

이 부의장은 모든 논란을 종식시키듯 간담회를 끝낸 뒤 오전 11시께 대리인을 통해 포항시남구선거관리위원회에 후보등록을 마쳤다.

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