여권 실세의 공천 개입 의혹과 관련, 강 대표는 "춘추전국시대 이후 권력 주변에는 항상 실세가 있기 마련인데, 그 실세가 얼마나 겸손하고 자기 직분·권력을 활용하느냐가 문제"라며 "정치란 사람이 모여서 하는 것이니까 자기와 가깝고 도움을 준 사람을 위해 노력한 것은 있었으리라고 솔직히 시인한다"고 했다.

하지만 그는 "몇 군데 영향 줬을지는 모르지만 외부 공심위원이 반 이상 들어왔고 그들도 충정이 있기 때문에 실세라고 무조건 (청탁을) 다 들어주는 것은 있을 수 없다"며 "공심위원에 대한 인격 모독"이라고 반박했다.

자신의 총선 불출마 선언에 대해서는 "누군가 이 혼돈스러운 상황에서 자기 희생이 있어야 당을 단합시켜서 총선에 올인할 수 있겠다 해서 불출마를 선언한 것"이라고 했다.
한편 강 대표는 '한반도 대운하'가 총선 공약에서 빠진 것이 정략적이라는 비판을 두고 "옛날 공기(工期) 정해 놓고 하던 토목공사식으로 하면 안 된다"며 "국민 상당수가 반대하는 여론이 있다면 원점에서 판단해서 결정하겠다"고 했다.