181㎝의 훤칠한 키에 매일 아침 조깅을 하며 수영과 철인 3종경기를 즐기는 마잉주의 생활철학은 '3불(不)론.' ▲원칙을 견지해 어지럽지 않게 살고 ▲계획을 세워 바쁘지 않고 ▲예산을 세워 가난하게 살지 않는다는 것이다. 미국 하버드대 유학 중 결혼한 그의 부인 저우칭메이(周靑美)도 현재 금융기관 법무담당 임원으로 일하지만 매일 시내 버스로 출퇴근한다고 한다.

마잉주는 작년 8월부터 민진당의 아성으로 자신의 취약 지역인 중남부 지역에 파고드는 '창주(長住·long stay) 전략'을 폈다. 이 지역의 농가와 양계장, 어촌, 중소 공장 등을 매주 2~3회씩 찾아가, 아침 8시부터 밤 10시까지 현지 주민들과 같이 밭을 갈거나 물고기를 잡고, 채소를 땄다. 가내공장 생산 라인에 3~4시간씩 앉아 일하기도 했다. 그러곤 반드시 민가(民家)에서 잤다. 대화도 대만 토착어인 타이위(台語)만을 사용, 주민들과 눈높이를 맞췄다. 그 결과 그는 이번 선거에서 23곳의 시·현 중 18곳에서 대승했다. 경쟁자인 셰창팅(謝長廷) 후보가 시장을 지냈던 가오슝(高雄)시에서도 이겼다.

'중도 노선'으로 과감한 정책 수정도 했다. 작년 6월 국민당 당장(黨章)에 창당 112년 만에 처음으로 '대만'이라는 글자를 넣고, 대신 '통일'이라는 표현을 삭제했다. 홍콩 아주주간(亞洲週刊) 최신호는 "순마(馴馬·잘 길들여진 말)에서 열마(烈馬·뜨겁고 맵게 달리는 말)로 마 후보가 스스로 변한 게 승리의 원동력이 됐다"고 분석했다.

1950년 홍콩에서 태어난 그는 1세 때 대만으로 옮겨 최고 명문인 젠궈(建國)고교와 대만대 법학과를 졸업했다. 이후 미국 뉴욕대(석사)와 하버드대(법학박사)에서 공부하고 1993년 만 43세의 나이로 법무부장에 발탁됐다. 타이베이시장 선거 당선(1998년)→시장 연임 성공(2002년)→국민당 사상 최연소 주석 당선(2005년) 등의 성공 가도를 질주했다.

그러나 패배의 쓴잔을 맛본 적이 거의 없어, 위기 관리 능력이 다소 부족하고 우유부단하다는 평가도 받는다.