말레이시아 세팡 F1그랑프리 참관기
5.5㎞ 서킷 56바퀴 돌아
직선주로에선 시속 300㎞
작년 챔피언 라이코넨 1위

스타트라인에 서서 엔진 시동음을 올리는 F1머신(경주차)들은 사나운 짐승 같았다. 출발신호가 떨어지자 땅을 흔드는 굉음과 함께 22마리 '짐승'들은 일제히 서킷으로 뛰쳐나갔다. F1머신이 정지상태에서 시속 100㎞에 도달하는 데 걸리는 시간은 불과 2.4초.

23일 오후 말레이시아 세팡에서 세계 최대의 자동차경주대회 F1그랑프리가 열렸다. 지난 16일 열린 호주 멜버른 그랑프리(우승 루이스 해밀턴·맥라렌)에 이어 올 시즌 2번째 대회. 세팡의 서킷 길이는 5.543㎞이며 경기가 끝날 때까지 56바퀴를 돌기 때문에 달리는 총 길이는 310.408㎞에 달한다. F1 머신들은 1분35~40초의 시간이면 한 바퀴를 돌 수 있다.

세팡 서킷은 날카로운 각도의 코너가 많기 때문에 18개 F1 그랑프리 서킷 중에서도 난이도가 높은 경기장으로 꼽힌다. 그럼에도 직선주로에서는 시속 300㎞에 달하는 속도를 낼 수 있다. 이럴 때면 엄청난 다운 포스(down force·공기저항이 차체를 지면에 밀착시키는 힘)가 발생한다. 머신이 최고 350㎞로 달릴 때면 앞 바퀴에 걸리는 다운 포스가 무려 1.6t에 달한다. 동시에 드라이버들은 시야가 야구공만큼 극도로 좁아지는 터널 비전(tunnel vision)을 경험하게 되고, 코너를 돌 때면 중력의 5배에 해당하는 엄청난 압력도 느끼게 된다. F1 드라이버들은 세계에 22명뿐으로 가장 희소성이 있는 직업이고 부와 명예도 보장되지만 육체적 정신적으로 이런 난관을 극복할 수 없다면 F1 조종석(콕피트·cockpit)에 앉는 영예를 누릴 수 없다.
이날 대회에선 지난해 챔피언인 키미 라이코넨(페라리)과 폴란드 최초의 F1드라이버 로버트 쿠비차(BMW), 헤이키 코발라이넨(맥라렌) 등이 접전을 벌인 끝에 라이코넨이 1시간31분18초555로 쿠비차(1시간31분38초125)를 19초570 차이로 따돌리고 승리해 10점의 승점을 얻었다. 올해 개막전 우승자이자 F1 최초의 흑인 드라이버인 해밀턴은 5위로 밀렸다.

F1 개최 10주년을 맞은 쿠알라룸푸르는 전야제와 각종 축하행사, 세일행사가 겹쳐 도심 전역이 축제 무대를 방불케 했다. 모하마드 타이야브 말레이시아 관광청장은 "F1 개최 이후 말레이시아를 찾는 관광객이 폭발적으로 늘었다"고 자랑했다. 한국은 2010년 전남 영암에서 최초의 F1 그랑프리를 개최한다.

F1(포뮬러 1)

F1은 '포뮬러(Formula)1'의 준말이다. 포뮬러라는 말은 자동차를 뜻하는 것이 아니라 (경주용) 자동차가 따라야 하는 규정을 의미한다. 20세기 초 여러 자동차 경주 대회를 통일하는 규정을 세울 필요성이 제기됐고, 1950년 5월 13일 영국 실버스톤에서 이 규정이 적용된 제1회 포뮬러1(F1) 세계선수권이 개최됐다. 바로 브리티시 그랑프리다. 59번째 시즌인 올해 F1은 3월 16일 호주 멜버른 대회를 시작으로 11월 2일 브라질 상파울루 대회까지 18회의 그랑프리로 구성된다.

F1 수상은 드라이버와 팀 2개 부문으로 나뉜다. 전체 그랑프리의 참가 성적을 더해 가장 높은 점수를 받는 선수가 드라이버 챔피언이 되며, 각 팀당 2명씩인 드라이버의 점수 합계로 팀 챔피언을 정한다.

▲ F1 그랑프리 출발장면의 장관 / 조선일보 김동석기자

▲ FI그랑프리 머신의 속도를 느껴보세요 / 조선일보 김동석기자