압록강 하구에 있는 중국 도시 단둥(丹東). 밤이면 강 저쪽 신의주는 어둠에 잠기고, 이쪽은 화려한 네온사인이 불을 밝힌다. 북한 정부가 운영하는 식당, 탈북자들의 은신처, 한국 기업인들, 출장 나온 북한 당 간부…. 남과 북이 뒤섞여 있는 공간이다. 장맛비가 일주일 동안 퍼붓던 2007년 8월 9일 그 도시에서 취재팀은 기이한 관광을 경험했다. 이름은 '인간 사파리'. 중국 안내인은 '런젠둥우위안(人間動物園)', '런젠(人間) 사파리'라고 했다. 압록강에 있는 북한 섬 우적도(于赤島) 주민들을 구경하는 코스다.

호산장성(虎山長城)에서 관광은 시작됐다. 고구려 박작성(泊灼城)을 만리장성 끝자락으로 둔갑시켜 놓은 동북공정의 대표적인 구조물이다. "돈이 아깝지 않을 거요." 뱃사공이 손가락을 들어 올렸다. 4명 정원의 배삯이 800위안(약 11만4000원), 그리고 의무적으로 사야 하는 먹거리가 800위안어치. "담배, 소시지, 주스를 많이 사가야 즐길 수 있다. 우리 중국 사람한테는 인기 최고다."

산성을 끼고 100m를 돌아가니 작은 배가 나왔다. 배를 바꿔 타고 압록강 한가운데로 달려 갔다. 우적도와 이도군 사이로 오가는 배도 보였다. "놀라지 마. 군인은 내 친구, 친구." 한족 뱃사공이 서툰 한국어로 말했다. "간부는 친구, 농민은 바보."