1897년 이탈리아 북부 에밀리아 로마냐에서 빈농의 아들로 태어난 폰티첼리는 9세 때 프랑스로 건너가 굴뚝 청소부와 신문팔이를 했다. 16세 때인 1914년 1차 대전이 발발하자 자원 입대했다. 폰티첼리는 생전에 조용한 장례식을 고집했지만, 정부의 끈질긴 설득에 결국 국장을 치르는 데 동의했다고 한다. 단 "1차 대전의 전사자들에게 명예가 돌아가야 한다"는 조건을 붙였다.

미국인 중에서 1차 대전에 참전한 유일한 생존자인 프랭크 우드러프 버클스(Buckles·107)도 지난 6일 조지 W 부시(Bush) 대통령의 초청으로 백악관을 방문했다. 부시 대통령은 자신의 집무실 오벌 오피스에서 기자들에게 휠체어에 탄 노병(老兵)을 소개하며 "당신의 애국심과 미국에 대한 사랑을 널리 알릴 수 있게 해줘서 고맙다"고 말했다고 CNN방송이 보도했다.

펜타곤(국방부 청사)에서 버클스의 초상화 개막식도 열렸다. 이 자리에서 버클스는 "난 거짓말쟁이가 아니지만 1차 대전에 참전하려고 나이를 늘려서 군에 입대했다"고 말해 로버트 게이츠(Gates) 국방장관과 후배 장병들로부터 기립박수를 받았다.

현재 살아 있는 1차 대전 참전용사는 영국인 6명, 미국인 1명 등 전 세계에 13명 정도. 강대국들은 세월의 흐름 속에 하나 둘 사라지는 이들 1차 대전 참전용사들을 잊지 않았다.