국제올림픽위원회(IOC)가 오는 8월 열릴 하계 올림픽 개최지인 중국 베이징의 대기 오염이 선수들의 건강을 위협할 수 있다고 처음으로 인정했다.

워싱턴포스트(WP)는 18일 "IOC가 베이징의 대기 오염이 선수들의 건강과 경기력을 위협할 수 있다고 인정했다"며 이런 사실을 공식 인정한 것은 이번이 처음이라고 보도했다.

IOC 의학위원회는 자체 조사 결과가 예상보다 양호하다면서도 마라톤과 철인 3종 경기 및 경보 등 장외에서 1시간 이상 경기하는 종목의 선수들은 건강은 물론 컨디션 유지와 기록 달성에 악영향을 받을 수 있다고 경고했다. 이에 대해 IOC는 올림픽 기간 중 매일 아침 대기 오염 정도와 기상 상황을 점검해 이 종목들의 당일 경기를 예정대로 진행할지 여부를 결정하기로 했다. IOC는 베이징올림픽 기간과 동일한 시기인 2007년 8월 8~24일에 베이징시 환경보호국이 측정한 공기 청정도 자료를 분석해 이같이 결정했다.
베이징 시내 대기 오염에 대한 우려는 꾸준히 제기돼 왔다. 지난해 11월엔 2007년 US오픈 여자 단식 우승자인 쥐스틴 에넹(Henin·벨기에)이, 최근엔 마라톤 세계 기록 보유자인 하일레 게브르셀라시에(Gebrselassie·에티오피아)가 베이징의 대기 상태를 우려해 올림픽 불참 의사를 밝혔다.

중국 정부는 베이징올림픽 개최가 결정된 2001년부터 대기 상태 개선을 위해 170억 달러(약 17조2000억원)를 투자해 왔지만 뚜렷한 성과를 보지 못하고 있다.