사상첫 8관왕 노리는 펠프스 400m 출전 전망 … 올림픽 金 비상
지난해 자유형 200m 완패
맞대결 염두에 두고 훈련

올림픽 수영 자유형 400m 금메달을 노리는 박태환이 의외의 강적을 만났다.

미국이 배출한 '수영 천재' 마이클 펠프스다.

18일 태릉선수촌에서 만난 노민상 수영 대표팀 감독은 "펠프스가 (박태환의 주종목인) 자유형 400m에 출전할 것으로 보인다"고 밝혔다.

펠프스는 2004년 아테네올림픽 6관왕, 2007년 FINA(세계수영연맹) 세계선수권대회 7관왕에 오른 세계 최고의 선수다.

박태환은 2007년 세계선수권대회와 프레올림픽 등에서 자유형 400m를 제패하며 당당히 세계랭킹 1위에 올랐다. 유력 외신들과 전문가들은 박태환을 '가장 유력한 베이징올림픽 자유형 400m 금메달 후보'로 꼽았다.

그러나 펠프스의 400m 출전으로 금메달 전선에 빨간불이 들어왔다.

▶주종목은 다르다

박태환의 주종목은 자유형 400m와 1500m 등 중장거리다.

반면 펠프스는 접영, 자유형, 개인 혼영 등으로 100m와 400m 사이에 걸쳐 폭넓게 아성을 구축했다.

펠프스는 지금까지 국제대회에서 자유형 400m에 출전한 적이 별로 없었다. 국내 대회에서 간간이 400m를 뛰었을 뿐이다. 공식적인 자유형 400m 개인 최고기록은 지난해 8월 작성한 3분47초13이다. 박태환의 최고기록(3분44초30)보다 3초 가량 뒤진다.

▶자유형 200m 대결에선 이미 펠프스에 완패

박태환과 펠프스는 지난해 3월 세계선수권대회 자유형 200m 결선에서 맞붙었다. 당시 펠프스는 1분43초86(세계기록)으로 금메달을 차지했다. 박태환은 1분46초73으로 아시아기록을 세웠지만 동메달에 그쳤다. 200m기록에서 박태환은 펠프스에 3초 정도 뒤진다.

노 감독은 "200m에서 3초가 뒤진다면 400m에선 산술적으로 봤을 때 6초가 뒤지는 셈"이라며 "펠프스가 중장거리 경기인 400m에서 박태환의 지구력에 밀릴 거라고 생각한다면 큰 오산"이라고 지적했다.

펠프스가 400m 개인 혼영 세계기록 보유자이기 때문에 중장거리 경기에 필요한 지구력이나 피로회복 능력에서도 박태환에게 절대 밀리지 않는다는 지적이다.


▶펠프스 누구인가

펠프스는 현재 5개의 세계기록을 보유하고 있다. 200m 접영과 자유형, 200m와 400m 개인혼영에선 현재 그를 따라잡을 선수가 없다.

그는 경찰인 아버지와 중학교 교장선생님인 어머니 사이에 1남2녀 중 막내로 태어났다. 2000년 시드니올림픽에선 미국 수영 역사상 최연소인 15세의 나이로 대표팀에 발탁돼 주목을 끌었다.

노 감독은 "펠프스가 사상 최초의 8관왕을 노린다고 했는데, 그렇다면 당연히 자유형 400m에 출전할 것"이라며 "현재 펠프스의 출전을 염두에 두고 박태환의 400m 훈련을 지도하고 있다"고 말했다.

지금까지 올림픽 한 대회 개인 최다 메달 기록은 1972년 뮌헨올림픽에서 7관왕에 오른 미국 수영의 마크 슈피츠였다. 펠프스는 슈피츠의 기록을 깨고 사상 최초의 8관왕에 오르겠다는 야심을 품고 있다. 미국 수영연맹은 18일(한국시각) 올림픽 대표 선발전 자유형 400m 경기가 6월 29일 벌어진다고 발표했다.


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