金빛 잃은, 먼지속 黃메달은 싫다

일부 빅스타들은 왜 베이징올림픽 참가를 거부하고 있을까. 하일레 게브르셀라시에 등이 밝힌 대로 중국의 심각한 대기 오염 때문일까. 아니면 추가로 말 못할 이유가 더 있는 걸까.

게브르셀라시에-에냉 "천식 탓에…"

　◆천식 환자들에게 베이징은 무리일까

게브르셀라시에와 쥐스틴 에냉은 천식을 앓고 있다. 둘 다 운동을 시작하고 나서 천식이 생겼다.

운동 선수 중에는 천식 환자가 제법 있다. 운동량이 많아지면서 천식이 생긴다고 의료진은 얘기한다.

게브르셀라시에는 최근 "베이징의 대기 오염이 심각해 천식이 있는 내가 42km를 달리는 것은 무리다. 따라서 마라톤 대신 1만m에 도전하겠다"고 말했다.

비난 여론이 일자 게브르셀라시에는 최근 BBC와의 인터뷰에서 "마라톤 출발 장소와 시간을 변경하면 마라톤 출전을 고려해 볼 수도 있다"고 한발짝 물러섰다. 에티오피아육상경기연맹은 "게브르셀라시에의 마라톤 출전 여부는 선수가 아니라 연맹에서 결정할 사항"이라며 반발하고 있다.

2004년 아테네올림픽 여자 테니스 단식에서 금메달을 딴 에냉도 게브르셀라시에와 같은 이유로 일찌감치 베이징올림픽 불참을 선언했다.

여자 마라톤 세계 기록(2시간15분25초) 보유자 폴라 래드클리프(영국)도 14세 때부터 운동성 천식으로 고생하고 있다. 래드클리프는 자신의 의료팀에 베이징올림픽을 대비해 폐를 보호할 수 있는 특수 약물 요법을 마련해 줄 것으로 요청했다고 한다.

올림픽에 출전하는 선수들중 천식으로 고통받는 비율이 빠르게 증가하고 있다. 영국 일간지 인디펜던트 인터넷판은 최근 1980년대 9%에서 2000년 시드니올림픽에선 21%로 늘어났다고 보도했다.

천식이 선수들의 금메달 사냥에 장애물로 작용하는지에 대한 논란은 팽팽하게 맞서고 있다. 하지만 천식을 앓는 스타들이 대기 오염이 안전 기준치를 넘어선 베이징을 탐탁치 않게 생각하는 것은 막을 방법이 없다.

테니스 스타 로딕도 불참 선언

◆주판알을 튕기는 선수와 불참 릴레이의 가능성은

남자 테니스 세계랭킹 6위의 앤디 로딕은 최근 US오픈을 준비하기 위해 베이징올림픽 출전을 포기했다고 밝혔다.

로딕은 대신 베이징올림픽 기간 동안 US오픈의 전초전으로 열리는 레그 메이슨 테니스 대회에 출전할 예정이다.

그는 2004년 아테네올림픽에서 3라운드 탈락으로 메달 사냥에 실패했다. 올림픽 금메달보다는 자국에서 열리는 메이저 대회인 US오픈에 초점을 맞추겠다는 것이다.

로딕은 실속을 차릴 요량이다. '명예'보다 '돈'을 우선시 했다고 볼 수 있다.

게브르셀라시에가 걱정하는 자신의 건강도 결국은 명예, 돈과 연관이 있다. 혹시라도 베이징올림픽 마라톤을 마친 후 천식이 악화될 경우 2시간3분대 진입 야망이 깨질 수 있다.

작년 10월 독일 베를린마라톤에서 2시간4분26초의 세계 신기록을 작성한 게브르셀라시에는 2시간3분대 진입이 가능한 첫 번째 선수다. 목표 달성시 그에게 돌아갈 부와 명예는 상상을 초월한다. 나쁜 공기, 높은 기온 등으로 악조건인 베이징올림픽에서 무리할 필요가 없는 것이다.

게브르셀라시에의 마라톤 포기 선언으로 후속 파장이 만만치 않다. 다른 선수들에게 영향을 줄 것으로 예상한 IOC와 중국 당국은 대기 오염 대비책을 철저히 수립하고 있다고 거듭 강조하고 나섰다.

하지만 조건이 좋지 않은 베이징행을 포기하는 선수가 더 나올 수도 있다. 중국 정부의 특단의 대책이 필요하다.

IOC는 마라톤 출발 장소와 날짜의 변경을 두고 고민에 들어간 것으로 알려졌다. 또 영국올림픽협회는 특수 마스크 개발에 박차를 가하고 있다.