국경 넘은 韓·中·日 지도자
류췬 (중국인) 한국 조정대표팀 수석코치

"조정(漕艇)은 물 위에서 하는 마라톤입니다. 그런데 한국 대표팀은 연습량이 중국·유럽의 50%밖에 안 되더군요."

한국 조정 대표팀 수석코치는 중국인 류췬(劉群·45)이다. 2005년 11월 처음 한국에 왔다. 류췬 코치는 "막상 한국 대표선수들과 훈련을 해보니 잘못된 습관에 길들여져 있더라"고 했다. "조정은 마라톤의 체력과 체조의 유연성을 모두 갖춰야 하는데 한국 선수들은 체력 훈련 자체가 부족한 상태였다"는 것.

류췬이 한국 대표팀 코치 제의를 선뜻 받아들인 것은 보수나 대우가 좋아서가 아니었다. "전·후반 90분간 지치지 않고 뛰는 한국 축구선수들을 보면서 한국 조정선수들도 잘 가르치면 성과를 얻어낼 수 있겠다고 생각했기 때문"이라고 한다. 류췬은 "중국 축구 대표팀의 공한증(恐韓症)은 한국 선수들의 체력을 당해내지 못한 결과"라며 "최근 한국 단거리 빙상 선수들이 세계 최정상 기록을 내는 것만 봐도 한국인 체력이면 조정에서도 중국·서양 선수들을 능가할 가능성이 높다"고 말했다.

류췬은 "조정은 1년 안에 눈에 띄는 결과가 나타나기 힘든 종목"이라며 선수들에게 꾸준한 훈련과 연습을 독려했다. 결과는 그의 말과 달리 1년 만에 나타났다. 2006년 12월 카타르 도하에서 열린 제15회 아시안게임 조정 남자부 싱글스컬(한 선수가 두 개의 노를 젓는 2000m 경기)에서 신은철(21·한국체대)이 한국의 24년 출전 사상 첫 금메달을 따내는 쾌거를 이뤄냈다.
류췬 코치는 지난달 18일 한국 남녀 조정 대표선수들과 함께 저장성(浙江省) 항저우의 첸다오후(千島湖)로 전지 훈련을 떠났다. 내달 28일 상하이에선 베이징올림픽 남녀 싱글스컬과 더블스컬 각각 2장씩 총 4장의 진출권이 걸린 아시아예선이 열린다.

류췬 코치는 1982년 인도 뉴델리아시안게임과 1986년 서울아시안게임에서 잇달아 조정 싱글스컬 금메달을 따낸 중국 국가대표 출신. 저장성 저우산(舟山)에서 태어나 고등학교까지 고향에서 학교를 다녔다. 어려서부터 운동을 좋아했지만 조정 선수로 방향을 잡은 것은 고3 때. 고향집이 바다와 가깝고 호수가 많아 배를 타는 것에 익숙해 있던 터에 "체격(1m88)이 조정에 적합하다"는 '판정'을 받았다. 저장성체육대학 운동과(運動科)로 진학해 조정 전문선수의 길을 걸어왔다.

베이징 실업 조정팀의 감독을 맡고 있던 류췬이 한국과 인연을 맺은 것은 우연이었다. 2004~2005년 저장성 첸다오후로 전지훈련을 왔던 한국 대표팀과 함께 훈련을 하게 됐고, 장현철 감독으로부터 "나와 함께 한국 대표팀을 맡아주지 않겠느냐"는 스카우트 제의를 받고 한국행을 결심했다.