첫대결은 王이 너무 어렸고 두번째는 李가 부상
오늘 유도 국가대표 2차 선발전에서 세번째 격돌

처음엔 한 쪽이 너무 어렸다. 다음엔 다른 쪽이 너무 아팠다. '삼세번' 만에 드디어 조건이 같아졌다.

이원희(27·한국마사회)와 왕기춘(20·용인대). 한국 남자 유도 73㎏급의 두 스타가 18일 광양에서 열리는 2008베이징 올림픽 국가대표 2차 선발전에 출전한다. 대진이 갈려 있어 우승을 다투려면 각자 결승까지 올라야 한다.

이원희는 올림픽과 세계선수권을 비롯해 메이저 국제대회를 석권한 유도왕. 사상 첫 한국의 올림픽 2연속 우승을 노린다. 왕기춘은 작년 세계선수권에서 예상을 뒤엎고 만 19세의 나이에 금메달을 딴 샛별이다.

둘의 첫 만남은 2005년. 당시 이원희가 서울체고 2학년이었던 풋내기 왕기춘을 한판으로 눌렀다. 그는 2006아시안게임을 앞두고 석 달쯤 태릉에 훈련 파트너로 들어온 왕기춘에게 기술을 가르쳐 주기도 했다.

'2회전'이었던 작년 3월 세계선수권 2차 선발전 준결승에선 왕기춘이 소극적인 경기를 하는 이원희로부터 지도 세 개를 이끌어내 이겼다. 하지만 그땐 이원희가 오른쪽 발목에 피가 제대로 통하지 않는 골괴사증을 앓고 있어 몸 상태가 엉망이었다.

이원희는 작년 5월 독일에서 수술을 한 뒤 10월에 복귀해 국가대표 1차선발전 1위를 했고, 왕기춘은 9월 세계선수권 챔피언의 자격으로 1차 선발전 출전을 면제 받았다. 따라서 세 번째 대결인 이번 2차 선발전에선 제대로 된 싸움을 기대할 수 있게 됐다.

컨디션은 두 선수 모두 좋다. 주로 모교인 보성고에서 땀을 흘려온 이원희는 최고 기량의 90% 이상을 낼 수 있을 만큼 성공적으로 재활치료와 훈련을 했다. '치고 빠지기'에 능한 상대의 공격 타이밍을 잡는 대비책을 세웠다. 예전에 같은 체급에서 라이벌 관계를 이뤘던 김재범(한국마사회·현 81㎏급)보다는 왕기춘이 덜 껄끄럽다고 여긴다. 왕기춘 역시 특기인 업어치기를 위해 상대를 끌어당기는 기술과 힘을 키웠다. 아직 경험이 부족해 대회에 따라 기복을 드러내는 약점은 보완해야 할 과제다.