세상 부모들을 절망케 만든 흉악범죄의 용의자는 '이웃집' 동네 아저씨였다. 숨진 혜진이 집에서 불과 130m 떨어진 다가구주택에 살았다. 지난 13일 혜진양의 시신을 확인한 지 사흘 만이다. 아직 발견되지 못한 예슬이도 이미 살해됐을 가능성이 높아졌다.

이번 검거에 단서가 된 것은 용의자 정씨가 빌린 렌터카. 용의자가 작년 12월 25일 오후 10시쯤 동네 인근의 렌터카 회사에서 흰색 쏘나타 승용차를 빌린 뒤 두 어린이가 실종된 다음날인 26일 반납한 사실이 확인된 것이다.

경찰은 지난 14일 이 차량을 확보, 트렁크에서 여러 개의 혈흔(血痕)을 채취해 국립과학수사연구소에 보냈다. 16일 오후 "DNA분석 결과 혜진·예슬양의 혈흔으로 확인됐다"는 회신을 받고 검거에 나섰던 것이다.

그러나 붙잡힌 정씨는 "두 어린이를 모른다. 내가 죽이지 않았다"며 범행을 완강하게 부인했다.

◆용의자는 39세 독신남

정씨는 대리운전 회사인 F업체에서 대리운전기사로 일해왔다고 한다. 혜진양의 이웃들은 정씨에 대해서는 거의 아는 것이 없었다. 정씨가 살았던 곳은 혜진양 집에서 직선거리로는 약 130m 거리 떨어진 다가구주택이었다. 정씨는 이 3층 다가구주택의 1층에서 살았다.

이웃들 중 정씨를 잘 아는 사람은 없었다. 큰 도로에서 정씨 집으로 가는 골목 중간쯤에 있는 S식품점의 주인 함모(여)씨 정도만 정씨를 어렴풋이 기억했다.

함씨는 "매일 오후 가게에 들러 소주를 사가는 사람이 정씨였던 것 같다"며 "그는 무릎까지 오는 검정색 면으로 된 코트를 자주 입고 다녔고 좀 추레한 인상"이라고 말했다. 또 소주는 항상 1병을 샀으며 가끔 외상을 하는 경우도 있었다고 했다.

함씨는 "낮에 술을 사러 오는 경우가 많아 직업이 없는 것 같았고 혼자 사는 사람 티가 났다"며 "이 동네에 나타난 지도 얼마 되지 않았다"고 말했다. 실제로 이날 밤 1층 정씨 집 입구에는 빈 소주병과 맥주병 100여 개가 포대에 담기거나 가지런히 세워져 있었다.

함씨 가게 외에 주변 비디오가게나 주점 등에는 정씨의 이름이 기록돼 있지 않았다. 주변 사람과의 왕래가 거의 없었던 것으로 추정되는 대목이다.

경찰에 따르면, 정씨는 특수절도 등의 혐의로 실형을 선고받은 적이 있었다. 그러나 미성년 성폭행 전과나 정신병력은 없는 것으로 알려졌다.

특히 경찰은 정씨가 대리운전 기사로 일한 지역에도 주목하고 있다. 경찰 관계자는 "정씨가 대리운전을 하며 주로 다녔던 지역은 경기도 군포와 화성 일대"라며 "최근 1년여 사이 경기 남부 지역에서 해결되지 않고 있는 부녀자 실종·살해 사건 발생 지역과도 겹쳐 관련 여부를 추궁하고 있다"고 말했다.

◆예슬이도 희생된 듯

예슬이도 이미 희생됐을 가능성이 높은 것으로 보인다. 정씨가 렌트한 차량 트렁크에서 혜진양의 피뿐 아니라 예슬양의 피도 함께 발견됐기 때문이다.

정씨가 범인이 맞다면 혜진양과 예슬양의 시체를 차량 트렁크에 함께 싣고 매장할 장소를 찾아 동네를 떠난 것으로 보인다.

경찰은 일단 예슬양의 시체도 혜진양의 시체가 발견된 호매실 나들목 부근 야산에 매장돼 있을 가능성이 높다고 보고 주변을 집중적으로 수색하고 있다. 그러나 5일간 계속된 수색에도 불구하고 예슬양 시체가 발견되지 않고 있다. 용의자가 예슬양도 함께 살해했다면 시체를 처리하면서 굳이 혜진양과 다른 장소에 버릴 이유가 있는지 의문으로 남는다. 이에 대해 경찰 관계자는 "용의자가 그만큼 치밀하고 계획적으로 범행을 저질렀다는 것을 의미한다"고 말했다.

◆계획적 범행인 듯

정씨가 차량을 렌트한 시점은 혜진양과 예슬양이 마지막으로 목격된 시점으로부터 5시간쯤 뒤다. 작년 12월 25일 오후 10시쯤 차량을 렌트했다가 다음날인 26일 반납한 것으로 확인됐다.

이에 따라 경찰은 혜진양 등이 마지막으로 목격된 지난해 12월 25일 오후 5시12분에서 차량을 렌트한 오후 10시 사이 정씨가 혜진양 등을 살해했을 가능성이 높다고 보고 있다. 정씨는 두 아이를 유괴하고 성추행한 뒤 범행을 숨기기 위해 살해했으며, 차량을 이용해 시체를 유기한 것으로 경찰은 보고 있다.

그러나 정씨는 "작년 12월 25일, 낮에는 잘 아는 분과 같이 있었고 저녁 때는 이 차를 렌트해 대리운전을 했다"며 범행 사실을 완강히 부인했다. 차량을 대리 운전하기 위해 렌트하는 경우는 드물다고 경찰은 말했다.

16일 오후 11시 20분쯤 안양 여초교생 살해사건 용의자인 정모씨가 살던 집에서 국과수 요원들이 검색작업을 하고있다. /정경열 기자