"요즘 주위에서 '야마하 도대체 왜 이래?'라는 말을 많이 듣습니다."

일본 골프브랜드인 '야마하' 제품을 국내에 독점 공급하는 오리엔트 골프의 이갑종 대표(57)는 최근 몇 년간 공격적인 마케팅으로 주목받고 있다.

이 대표는 "지난해 수입매출 기준으로 2위를 했는데 올해 새로나온 신제품은 제 마음에도 꼭 듭니다. 올해 목표를 좀더 높게 잡았어요."

그는 서글 서글한 눈매와는 달리 운영 철학은 다부지다. 야마하 클럽은 병행 수입품(정식계약에 의한 수입이 아닌 소규모 자체 수입)이 거의 없다. "대리점도 마진이 있어야 상생한다"는 지론 아래 이 대표는 온라인상에 병행 수입품이 나오면 자금이 많이 들더라도 직접 사들인다. 기존 대리점을 보호하고 소비자로 하여금 양질의 애프터서비스를 받게 하기 위해서다. 골프용품 출혈경쟁으로 가격체계가 거의 무너졌지만 야마하만은 예외다.

이 대표는 "골프용품 회사를 운영하고 있지만 전 싱글 핸디캐퍼도 아닙니다. 그냥 열심히 노력하는 주말 골퍼죠. 회사 운영에 있어 골퍼의 애정만은 마지막까지 잃지 않을 겁니다"라고 말한다.

1996년 이 대표가 야마하를 처음 접했을 때 야마하는 한국에서 이미 실패했던 형편없는 브랜드였다.

그동안 꾸준한 노력 덕분에 야마하는 최근 몇 년간 국내시장에서 가장 성장한 브랜드로 손꼽힌다. 일본 본사에서조차 한국시장만을 따로 겨냥해 연구와 제품개발을 할 정도다. 야마하는 최근 KPGA(한국프로골프협회)와 손을 잡고 4년 만에 신인왕전을 다시 개최하기로 했다. 이 대표는 "앞으로는 프로선수 스폰서도 하고, 궁극적으로 대회도 주최할 예정"이라고 포부를 밝혔다.



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