이 대통령, 베이징올림픽 박태환 400m 경기 참관

대통령 응원 받으며 금물살

여름 한 - 중 정상외교차 방문 …
수영연맹 회장 역임 인연 되살려

'왕의 남자' 박태환이다.

이명박 대통령이 2008년 베이징올림픽에서 '마린보이' 박태환의 금메달 도전을 직접 응원할 것으로 알려졌다.

16일 박태환의 후원업체 관계자들에 따르면 이 대통령은 오는 8월 10일 남자 수영 자유형 400m가 벌어지는 베이징 내셔널아쿠아틱센터를 방문해 박태환을 격려하고 선전을 응원하는 계획을 추진중이다.

이 대통령은 이웃나라인 중국과의 우호 협력 관계를 증진시키기 위해 같은 달 8일 올림픽 개막식에 참석한 뒤 10일쯤 귀국할 예정인데, 때마침 박태환의 경기가 잡혀 있어 특별히 챙기기로 한 것이다.

이 대통령과의 각별한 인연을 이어가게 된 박태환에게는 천군만마다.

박태환은 지난달 25일 '피겨요정' 김연아와 함께 국민대표 자격으로 이 대통령의 취임식에 초청돼 내외빈과 함께 단상에 앉았다.

한국의 미래를 이끌어 갈 모범 청년으로 국가적인 공인을 받은 박태환이 이번에는 결전의 현장에서 이례적으로 '왕'의 응원을 등에 업고 물살을 가르게 된 것이다.

이 대통령이 수영 경기장을 찾게 된 것은 공교롭게 중국 방문 일정과 맞아떨어진 점도 있지만 수영과 남다른 인연도 작용했다.

이 대통령은 1981년부터 1992년 사이 대한수영연맹과 아시아수영연맹의 수장을 역임했고, 세계수영연맹 집행위원을 지내기도 해 수영에 대한 애착이 남다르다.

이 대통령이 수영계를 이끌고 있을 때 '아시아의 인어' 최윤희가 1982년 뉴델리아시안게임과 1986년 서울아시안게임을 연거푸 제패하는 등 한국 수영의 황금기가 펼쳐졌다.

더구나 박태환도 대통령이 보는 앞에서 금메달의 쾌거를 이룰 가능성이 높다. 자유형 400m는 자타가 공인하는 박태환의 전략 종목이다.

세계 수영계는 박태환이 지난해 세계선수권대회와 프레올림픽에서 400m 정상에 오르자 박태환의 경쟁자가 없을 것으로 전망하고 있다.

1위로 골인한 뒤 관중석을 향해 손을 흔드는 박태환, 관중석에서 박수갈채를 보내는 대통령. 상상만 해도 이색적이고, 감격적인 장면이다.

한편, 3주간의 말레이시아 전지훈련을 마치고 15일 귀국한 박태환은 곧바로 태릉선수촌에 입촌해 쉼없는 맹훈련에 들어갔다.




- Copyrights ⓒ 스포츠조선, 무단 전재 및 재배포 금지 -