개과 동물은 원래 종일 먹이를 찾아 산과 들을 헤매던 동물이다. 이런 개과 동물의 후손인 개들에게 산책은 그 삶에서 의미가 매우 크다. 비단 운동이나 용변보기 차원만이 아닌 것이다. 항상 같은 공간의 실내에서 무료한 일상을 보내다 리더(주인)와 함께 바깥 세상에 나가 다양한 풍경과 냄새를 접하는 것은 개에게 황홀 그 자체다. 그래서 개에게 산책은 어떤 측면에서는 먹이보다 더 중요하다고도 할 수 있다.

실제로 개들은 먹이를 주는 사람보다 산책을 시켜주는 사람을 훨씬 좋아한다. 산책은 개들의 우울증 예방에 최고일 뿐만 아니라 풍부한 정서를 가지게 하고 머리도 영리하게 만든다.

그러면 산책은 어떻게 시키는 것이 좋을까? 우선 너무 어린 개를 데리고 다니면 안 된다. 산책에 적절한 시기는 3개월이 넘어야 한다. 그래야 전염병 예방 접종도 대략 마칠 수 있고 체력적으로도 어느 정도의 운동을 소화할 수 있다. 3개월 전까지는 다른 개들과 어울릴 수 있는 사회성도 약하다.

 

산책은 기본적으로 하루 1회 이상, 한 번에 15분 이상 하는 것이 바람직하다. 그래야 개가 어느 정도 만족을 하고, 운동이나 정서 교육상으로도 효과가 있다. 여름철에는 이른 아침이나 해진 저녁 이후에 외출할 것을 권한다. 개는 체온 조절이 효율적이지 못하므로 열에 방치되면 일사병에 걸리거나, 지나친 체력 소모로 인해 여러 가지 질병에 노출되기 십상이다. 개는 호기심이 많고 에너지가 왕성하므로 산책할 때 꼭 자유시간을 주는 것이 좋다. 그러나 개를 풀어주고 싶어도 현실적으로 개를 무서워하는 사람이 있고 차도 많아 위험하기 때문에 이런 순간적 자유조차도 쉽지 않은 일이다. 그래서 어려서부터 ‘안돼’ ‘기다려’ ‘앉아’ ‘이리 와’ 등 기본 복종 훈련을 거의 본능에 가까운 반응으로 이행할 수 있도록 꾸준히 훈련시켜 놓는 것이 필요하다. 이런 복종 훈련은 여러 가지 다급하고 위험한 상황에서 개를 효율적으로 제어하기 위해서 필수적이다. 주변 여건이 개를 풀어주기가 어려울 때는 길게 늘릴 수 있는 산책 줄을 활용하는 것도 좋다.

개들 중에는 바깥에만 나가면 제멋대로 가려고 잡아 끄는 놈들이 있다. 작은 개도 이런 성향이면 통제가 쉽지 않지만 덩치가 큰 대형견들이 이런 성격을 가지고 있으면 산책을 거의 포기할 수밖에 없을 것이다. 그러나 이럴 때 산책을 포기하면 욕구 불만이 쌓여 더 사나운 개가 되거나 정서 불안으로 겁쟁이 개가 되기 쉽다. 이런 개들은 강아지 때부터 교정하는 것이 좋지만 성견이라도 ‘거꾸로 걷기’ 훈련을 통해 쉽게 교정할 수 있다. 중형견(15~20㎏) 이상의 개들은 시중에서 쉽게 구할 수 있는 쇠사슬 목걸이(Choke Chain)를 쓰는 것이 효과적이다. 개를 데리고 나왔을 때 제멋대로 가려고 하면 목걸이에서 딸깍 소리가 날 정도로 세게 낚아채듯이 잡아당기며 반대로 걸어간다. 그러고도 제멋대로 가려 하면 똑같은 동작을 되풀이하며 반대로 걸어가기를 반복한다. 그러나 미니어처나 토이 같은 작은 종들에게는 쇠사슬 목걸이까지 필요하지는 않다. 일반 목줄을 채우고 잡아채는 정도만으로 충분히 교정할 수 있다. 이런 훈련을 일주일 정도만 해도 개는 걷는 방향은 자기가 아닌 리더가 잡는다는 것을 깨닫고 주인이 원하는 대로 따라오게 될 것이다.

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