태권도 불모지 키르기스스탄이 기적을 만들었다.

2008년 베이징올림픽에 참가한다. 지난해 11월 베트남에서 열린 지역예선 남자 68kg급에 참가한 압두라임 라술이 베이징행 티켓을 따낸

것이다. 1991년 구소련으로부터 분리독립한 후 올림픽에 한 번도 참가한 적이 없는 키르기스스탄은 태권도 덕분에 사상 처음으로 올림픽 무대를

밟게 됐다.

때문에 키르기스스탄의 파키에프 쿠로만벡 대통령은 오는 23일 수도 비쉬켁에서 대통령배 중앙아시아 태권도선수권대회를 개최할 예정이다. 한국의

국기원에서는 대통령에게 명예 9단증을 증정하고, 소규모 태권도 시범단을 파견할 계획이다.

이같은 기적의 뒤에는 '중앙아시아 태권도계의 히딩크'라고 불리는 이승규 사범이 있었다.

외교부 산하 한국국제협력단(KOICA)의 일원인 이 사범은 정부파견사범으로 1994년부터 카자흐스탄에서 활동을 시작했다. 중앙아시아에 파견된

첫 사범이었다.

그리고 2000년 북한의 ITF(국제태권도연맹)가 득세하던 키르기스스탄으로 건너가 태권도를 본격적으로 보급했다.

결국 7년 만인 지난해 이 사범은 국가대표팀 감독으로 활약하며 키르기스스탄 최초로 올림픽 티켓을 따내는 데 일등공신이 됐다.

쉽지 않은 여정이었다. 2000년 당시 키르기스스탄에 도착했을 때 태권도협회는 간판만 걸려있었다. 체육관과 사무실은 없었고, 협회도 등록만

된 상태였다.

이 사범은 현지 사범을 육성하는데 주력하며 발로 뛰었다. 키르기스스탄의 관공서와 현지기업을 뛰어다니며 재정을 확보했고, 태권도 인구를 점차

늘려갔다.

ITF의 텃세도 심했다. ITF의 지도를 받은 키르기스스탄의 태권도인들은 이 사범이 운영하는 도장에 몰려들어 난동을 피우기 일쑤였다. 심지어

권총을 들고와 살해협박을 하기도 했다.

그러나 이 사범은 굴하지 않았다. 결국 이 사범은 키르기스스탄에서 '마스터'로 불리며 태권도계의 대부가 됐다.

키르기스스탄에 진출한 한국기업의 지원도 많이 받았다. 특히 중앙아시아에 진출한 '리타 인베스트먼트' 강창석 부사장의 도움이 컸다.

키르기스스탄은 자원이 풍부하고 관광자원이 뛰어나 개발잠재력이 무궁무진하지만 아직 미개척 국가다. 재정이 열악해 정부지원이 미흡하다. 이 사범은

베이징올림픽에 참가할 여비와 전지훈련비를 마련하기 위해 백방으로 뛰어다니고 있다. 다행히 지난 10일 'SK네트웍스'와 후원계약을 체결했다.

이 사범은 "키르기스스탄의 태권도 위상이 많이 높아졌다. 태권도 발전에 도움이 됐다면 나는 만족한다"고 말했다.

< 류동혁 기자>

[☞ 웹신문 보러가기] [☞ 스포츠조선 구독]

- Copyrights ⓒ 스포츠조선, 무단 전재 및 재배포 금지 -