"쇼트트랙 파벌 없어졌어요."

한국 쇼트트랙 2인자에서 1인자로 거듭난 이호석(경희대)의 표정이 밝다.

최근 강릉에서 폐막한 2008년 ISU(국제빙상경기연맹) 세계쇼트트랙선수권대회에서 금 2, 은 1개를 목에 걸며 선전한 것도 있지만, 그동안 말썽을 일으켰던 파벌 문제가 대표팀에서 완전히 사라졌기 때문이다.

한국 쇼트트랙은 2006년 코치에 따라, 소속 학교에 따라 갈라져 훈련을 따로 받고, 파벌로 나뉜 선수들은 경기 중 서로 몸싸움을 벌이는 해프닝까지 있었다. 결승선을 통과한 우리 선수들은 각자의 코치에게 안겨 따로 축하를 받는 괴이한 장면도 연출됐고, 구타 사건 등으로 국민들의 눈살을 찌푸리게 했다. 그래서 일각에서는 한국 쇼트트랙이 이대로 가다가는 자멸하는 거 아니냐는 우려도 터져 나왔다.

하지만 이호석은 안방에서 열린 이번 세계선수권대회에서 한국이 선전할 수 있었던 이유로 기량 향상보단 '파벌의 공중 분해'를 들었다.

이호석은 12일 스포츠조선과의 인터뷰에서 "한동안 시끄러웠던 파벌 문제가 대표팀에서 완전히 사라졌다"며 "예전에는 파벌 때문에 선수들이 선수촌에서 따로 생활했었다. 하지만 지금은 뭐든지 함께 하기에 팀워크가 좋아졌고, 서로 단합하자는 기류가 흘러 이번 대회에서 좋은 성적을 낼 수 있었다"고 전했다.

실제로 한국 대표팀은 이번 세계선수권대회에서 유기적인 플레이를 펼쳤다. 상대팀 선수가 인코너를 파고 들려하면 어김없이 앞서 가는 동료를 지켜주기 위해 뒤에 있는 선수가 무리해서 인코너를 막았다. 파벌이 있었다면 이런 장면은 상상하기 힘들었을 것이다.

이호석은 "어느 스포츠든 파벌은 있다. 그리고 쇼트트랙도 일부 국내 대회에서는 아직 있는 걸로 알고 있다. 하지만 쇼트트랙 대표팀은 선수들이 체감할 정도로 파벌이 없어졌다. 만약 파벌이 남아 있다면 그건 어른들(지도자, 학부모)의 싸움이지 선수들끼리는 파벌을 모르고 산다"고 밝혔다.

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