"태환이가 이제 스타의식을 버린 것 같아요."

노민상 수영 대표팀 감독은 박태환을 일곱살 때부터 지도했다. 최근 1년 만에 재회한 제자는 몰라보게 어른스러워져 있었다.

지난달 25일부터 말레이시아 콸라룸푸르 인근에서 대표팀을 이끌고 전지훈련을 진행 중인 노 감독은 "태환이가 요즘 워낙 훈련을 열심히 하고 있다"며 "아직 완벽하진 않지만 5~6월 쯤 되면 정점에 도달할 것 같다"고 말했다.

박태환은 2006년 말 도하아시안게임을 끝으로 노 감독 품을 떠났다. 대신 수영용품업체 스피도의 후원을 받아 전담팀을 꾸려 독자적인 훈련을 했다.

그러나 올초 호주 전지훈련을 다녀온 박태환은 베이징올림픽(8월 8일 개막)을 대비해 경기력을 최대한 끌어올리기 위해선 다시 태릉선수촌에 들어가는 게 낫다고 판단했다.

노 감독은 '박태환이 지난 1년 사이에 가장 달라진 점은 무엇인가'라는 질문에 "태환이가 참 많이 성숙해졌다. 과거엔 자기만 아는 경향이 강했는데 요즘 보면 모든 걸 솔선수범하려 하고 후배들도 잘 챙겨준다. 스타의식을 버리고 주위 선수들과도 꾸밈없이 잘 어울리는 모습이다. 표정도 무척 밝아졌다"고 말했다.

노 감독은 박태환의 유명세를 경계했다. 박태환이 2~3년 전부터 국제대회에서 주목을 받기 시작하자 "선수에게 가장 무서운 건 유명세를 타면서 인성을 버리고 훈련을 게을리 하는 것"이라며 경종을 울리기도 했다.

노 감독은 박태환의 현재 몸상태에 대해 "지난달 대표팀에 합류했을 때의 경기력이 80％ 정도였다면 지금은 85％ 수준이다. 아직 훈련 중에 100％ 강도를 요구하진 못하지만 순조롭게 계획대로 진행 중이다. 지금과 같은 속도면 4월 말까지 90％대로 만들 수 있을 것"이라고 말했다.

대표팀은 15일 귀국할 예정이다.

노 감독은 "귀국하면 휴식없이 곧바로 태릉선수촌에 들어가 훈련을 이어갈 예정이다. 이제 올림픽까진 쉴 여유가 없다"고 밝혔다.

박태환을 비롯한 대표팀 선수들은 21일부터 제주도에서 벌어지는 한라배 수영대회에 출전한다. 박태환은 자유형 200m에 출전할 계획. 다음달 18일부터 울산에서 열리는 동아수영대회에선 자유형 400m에 참가해 실전감각을 테스트할 생각이다.




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