국경 넘은 韓·中·日 지도자
마부치 스에이
日귀화 중국출신 다이빙 코치

한 소년과의 만남이 인생을 바꾸었다. 2008베이징올림픽에서 일본 다이빙 최초로 메달을 노리는 데라우치 켄(27)을 지도하고 있는 마부치 스에이(馬淵崇英·44) 코치. 중국 상하이 출신으로 중국 이름은 쑤웨이(蘇薇). 올 여름이면 일본에 건너온 지 20년이 된다. "데라우치와 만나지 않았다면 전혀 다른 길을 걷고 있겠지요." 그는 일본에 와서 곧바로 일본어학교에 입학했다. "일본 대학에서 공부해 다이빙과는 전혀 다른 세계에서 살고 싶었어요."

다이빙을 시작한 것은 초등학교 6학년 때. 처음엔 체조를 했다. 스무 살이 되기 전 올림픽선수의 꿈을 접고, 상하이에서 지도자의 길로 들어섰다. 국가대표 코치를 맡아보라는 권유도 있었지만, 그는 1988년 큰 뜻을 품고 바다를 건넜다. 하지만 낯선 땅에서, 접고 싶었던 다이빙의 세계로 돌아가게 됐다. 전 일본 다이빙대표팀 코치였던 마부치 료씨 부부가 운영하던 JSS 다카라즈카(효고현 다카라즈카시의 수영·다이빙 팀) 코치직을 권유 받았다. "특히 부인인 마부치 가노코씨가 간청해서 거절할 수 없었다"고 한다.
초등학교 5학년이었던 데라우치를 처음 본 것은 1991년. 당시 수영을 배우고 있던 데라우치가 장난 삼아 하는 다이빙 모습을 보고 단번에 비범한 재능을 느꼈다. "몸의 탄력과 운동신경, 균형감각. 이 아이는 올림픽에 갈 수 있다는 걸 직감했죠."

그때부터 '이인삼각(二人三脚)'의 날들이 시작됐다. 데라우치는 순조롭게 성장해 1996년 애틀랜타 올림픽에서 출전 기회를 잡았고, 4년 뒤 시드니 올림픽에서는 하이 다이빙 5위, 스프링보드 다이빙 8위에 입상했다. 이듬해 열린 후쿠오카 세계선수권에서는 스프링보드 다이빙에서 동메달을 차지했고, 2004년 아테네올림픽에서도 스프링보드 다이빙 8위를 기록했다.
마부치 코치는 1998년에 일본 국적을 취득했고, "데라우치가 올림픽 메달을 딸 수 있도록 돕는 것"이 삶의 목표가 되었다. 베이징올림픽에서는 데라우치가 메달권에 근접한 스프링 보드에 집중하도록 할 계획이다. 지난해 봄 멜버른 세계선수권에서는 3위에 14.8점 차 뒤져 4위를 했다. '비원의 메달'까지는 한 걸음이 남았을 뿐이다. 모국에서 열리는 올림픽. 그곳에서 애 제자가 화려한 꽃을 피운다면 무엇보다 의미 있는 귀국 선물이 될 것이다.