3월 첫째주(3.3-3.9)
3경기 연속타점 타율 .545 맹타
팀내 유일한 홈런 '해결사' 역할 톡톡히 해내

3월 첫째주(3.3-3.9) 국내외 가장 뜨거운 활약을 펼쳤던 '스포츠 위클리 핫 플레이어'에 올림픽 야구대표팀의 '해결사' 이승엽(33.요미우리 자이언츠)이 선정됐다.

적어도 이번 대륙별 플레이오프 3연전 동안 이승엽 없이 대표팀을 논하기는 힘들었다.

현재까지 대표팀의 가장 큰 주무기는 3경기 동안 단 3실점밖에 허용하지 않은 안정된 '짠물' 투수력이었다.

하지만 중심타자 4번 김동주 마저 어머니 간호를 위해 조기 귀국한 상황에서 경기의 흐름을 좌지우지할 해결사의 역할을 해줄 수 있는 선수는 오직 이승엽 뿐이었다.

그의 활약을 수치상으로 살펴보면 더욱 뚜렷하게 그의 존재감을 느낄 수 있다. 3게임에서의 타율은 0.545(11타수6안타)에 이르고 7타점을 쓸어 담았다. 팀내 최초, 최다란 단어가 빠지지 않는다. 특히 매 경기 적시타로 점수를 뽑아내는 등 영양가도 높았다.

이승엽은 첫 경기 남아공전에서 우중간 2루타로 대표팀 첫 타점을 신고하며 경기 초반 기선제압 선봉장에 섰고, 다음날 무너진 투수력의 도깨비팀 호주를 상대로 3타수 3안타(3점홈런 포함) 맹타를 휘두르며 팀내 최다인 4타점을 양산했다.

이승엽 방망이는 멕시코 전에서 더욱 빛났다. 타자들은 초반 상대 선발 실바의 위력 없는 높은 볼에 쉽게 손을 대며 플라이아웃을 양산해 냈다. 자칫 멕시코에게 선취 득점을 허용해 경기를 어렵게 끌고 갈 수도 있는 상황. 이때 이승엽은 4회말 고영민을 불러들이는 깔끔한 중전안타로 귀중한 선제점을 뽑았다.

하지만 그의 활약은 여기서 멈추지 않았다.

2대1로 결과를 예측하기 힘든 박빙의 승부가 이어지던 8회말 집중 4득점의 도화선이 된 적시타를 터트리며 멕시코 사기를 완전히 꺾어버렸다.

경기 후 김경문 감독은 "고비 때마다 승엽이가 해결을 지어줘서 이길 수 있었다"며 그의 활약을 가장 높이 평가했다.

3연승으로 당당히 1위를 질주하고 있는 한국은 10일 스페인전에서 이승엽, 박진만에게 휴식을 주며 선발 명단에서 제외하는 여유를 보였다.

한국은 약체 스페인, 독일을 꺾고 13일 강호 캐나다전 마저 승리할 경우 남은 대만전에 관계없이 베이징 올림픽 본선 진출을 확정 짓게 된다.

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