대표팀 발탁과 베이징올림픽 본선 티켓에 이어 다음 타깃은 세계랭킹 끌어올리기다.

한국 여자탁구의 에이스 당예서(27ㆍ세계랭킹 45위)가 ITTF(국제탁구연맹) 프로투어인 쿠웨이트오픈(13~16일)과 카타르오픈(18~22일)에

잇따라 출전한다.

지난해 9월 중국 국적을 버리고 한국 국적을 취득한 당예서가 대표팀에 합류한 뒤 숨가쁜 일정을 보내고 있다.

이달 초 중국 광저우에서 열린 세계선수권대회(단체전)를 통해 국제대회에 첫선을 보인 당예서는 지난주 홍콩에서 개최된 베이징올림픽 아시아지역

예선에서 꿈에 그렸던 본선 티켓을 손에 쥐었다.

9일 귀국한 당예서는 11일 다시 쿠웨이트행 비행기에 오른다.

세계선수권대회를 통해 처음으로 세계랭킹에 진입한 당예서에게 쿠웨이트오픈과 카타르오픈은 랭킹을 끌어올릴 수 있는 기회의 무대다.

총상금이 20만달러(약 1억9100만원) 수준인 쿠웨이트오픈과 카타르오픈은 ITTF 프로투어 중 최상급 대회다.

중국과 홍콩, 싱가포르, 일본의 세계 상위랭커 대부분이 출전한다. 베이징올림픽 아시아지역 예선에서 세계 4위 왕난을 꺾은 당예서의 상승세라면

기대 이상의 결과를 낼 수 있다.

랭킹 끌어올리기는 베이징올림픽 메달과도 직결된다. 상위에 오를수록 본선 시드 배정에서 유리하다.

대한탁구협회 관계자는 "베이징올림픽 전까지 지금 같은 분위기를 끌고 간다면 20위권도 가능할 것"이라고 말했다.

이번 투어대회에는 남녀 단-복식에 총 4개의 금메달이 걸려 있다.

여자대표팀은 당예서를 비롯해 김경아(13위) 박미영(25위) 이은희(36위)로 구성됐고, 남자부는 유승민(8위)과 오상은(9위) 이정우(39위)

윤재영(60위)이 출전한다.

당예서는 이은희와 짝을 이뤄 여자복식에도 출전한다.

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