중국 청소년대표를 거친 한 여자탁구 선수가 2001년 한국행 비행기에 올랐다.

그녀가 선택한 일은 대한항공 탁구팀의 연습 파트너. 정식 선수도 아니고, 한국 국적도 없었기에 대회 출전은 생각하지도 못했다. 하지만 그녀의

마음속에는 꿈이 자라고 있었다.

탁구최강 중국에서 이루지 못한 국가대표와 올림픽 출전이 그것이었다.

그리고 7년 뒤 마침내 그 꿈이 이뤄졌다.

지난해 한국 국적을 취득한 뒤 단숨에 여자대표팀의 에이스로 떠오른 당예서가 주인공이다.

당예서는 지난주 홍콩에서 벌어진 베이징올림픽 아시아지역 예선에서 파란을 일으켰다. 조 1위로 8강 토너먼트에 진출한 당예서는 7일 열린 A토너먼트(4강전)에서

세계 4위 왕난을 풀세트 접전 끝에 4대3으로 제압했다. 본선 티켓이 그녀의 손에 쥐어졌다.

아무도 생각하지 못했던, 말 그대로 이변이었다.

왕난은 1998년 방콕아시안게임 전관왕(단식, 복식, 혼합복식)과 2000년 시드니올림픽 2관왕, 2003년 세계선수권대회 전관왕에 빛나는

중국 탁구의 간판 스타다.

반면, 당예서는 국제대회 출전 기록이 없어 1주일 전까지만 해도 세계랭킹이 없었던, 국제 무대에서는 그야말로 무명 선수였다.

이제 당예서는 세계랭킹에 따라 자동으로 올림픽 출전 자격을 얻은 김경아(13위), 박미영(25위)과 함께 본선 무대에서 또다른 꿈에 도전할

수 있게 됐다.

한편, 남자부의 윤재영(60위)은 8일 열린 E토너먼트(5~6위전)에서 대만의 창펭룽(34위)을 4대3으로 꺾고 본선행을 확정했다. 이로써

윤재영은 이미 출전권을 확보한 유승민(8위), 오상은(9위)과 함께 본선 무대를 누비게 됐다.

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