올림픽 티켓 따낸 톰 데일리에 국민들 흥분
사상 두번째 어린 대표선수… '2012년 金목표'

영국이 14세 올림피언의 출현에 흥분하고 있다. '다이빙 신동' 톰 데일리(Daley)가 주인공. 겉보기엔 평범한 소년이다. 키 1m57에, 치아 교정기를 끼고 있으며 아직 변성기도 거치지 않았다. 하지만 10m 플랫폼 위에선 세계적인 선수로 변신한다. 지난달 말 중국 베이징에서 열렸던 다이빙 월드컵 10m 플랫폼에서 7위를 하며 올림픽 티켓을 땄다. 베이징 올림픽 다이빙 종목 경기가 열리는 8월22일에 만 14세 81일이 되는 데일리는 영국 사상 두 번째로 어린 남자 올림픽 대표선수로 이름을 올렸다. 영국 언론은 '올림픽의 역사에 뛰어들다(미러)', '올림픽의 역사가 손짓한다(BBC)', '소년, 올림픽의 깊은 수심(水深)으로(더 타임스)' 등의 헤드라인으로 다이빙 스타의 탄생을 알렸다.

 

영국 플리머스에 사는 데일리는 여덟 살 때 동네 수영장에 갔다가 다이빙하는 사람들을 보고 '나도 한번 해보고 싶다'고 생각했다. 토요일 오전 레슨을 받으며 재미를 붙였다. 그는 다이빙이 롤러코스터와 비슷하다고 생각한다. 아드레날린이 솟구치는 듯한 짜릿한 느낌이 좋다는 것이다. 3m 스프링보드와 달리 10m 플랫폼에 처음 도전했을 땐 겁이 나서 15분 동안 울기도 했지만 금세 천재성을 발휘했다. 열 살에 영국 18세 이하 챔피언 타이틀을 쥐었고, 지난달엔 시니어 부문의 정상까지 올랐다. 작년 12월 BBC가 주는 '올해의 영(young) 스포츠인' 상을 받은 뒤엔 이 방송에 "나이가 더 많은 경쟁자들을 보면 내가 난쟁이처럼 느껴지지만 익숙해졌다"는 말을 했다.

훈련 과정은 고되다. 토요일을 빼곤 매일 저녁 세시간 반 동안 75번 다이빙을 하고, 일주일에 두 번은 오전 6시에 일어나 1시간씩 더 물에 뛰어든다. 학교 체육시간엔 준비운동만 하고 축구나 럭비 같은 운동은 하지 않는다. 동급생들과 몸을 부딪히다 다칠까봐 주로 심판을 맡는다. 전기공구 제작공이던 아버지 로버트(37)는 2년 전 뇌종양 수술을 받은 뒤 직업을 그만두고 아들의 운전사 겸 매니저 노릇을 하고 있다. 생활은 재무관리사인 어머니 데비의 수입과 데일리가 받는 약간의 후원금으로 꾸린다.

데일리의 목표는 2012년 런던 올림픽 금메달. 이번 베이징 올림픽은 순위에 신경 쓰지 않고 경험을 쌓는 기회로 삼을 작정이다. 그는 가디언과의 인터뷰에서 "베이징 올림픽 수영장은 세계 최고다. 너무 아름다워서 매일 훈련하고 싶었다"면서 "금메달을 딸 때까지 멈추지 않겠다. 서른 살이 되는 2024년 올림픽까지 최대한 많이 메달을 따고 싶다"고 말했다.