이씨는 5일 “중학교 졸업 후 아버지가 교장으로 계시던 목포공고에 진학해 화학공학을 공부했고, 이 분야의 으뜸가는 학자가 되기 위해 전남대 화학공학과에 입학했었다”며 “중도에 진로를 바꾸기는 했지만 평생 숙제로 남아있던 꿈을 실현하기 위해 재입학을 결심했다”고 말했다.

이씨는 “훌륭한 교수, 뛰어난 학생들과 함께 공부할 생각을 하니 초등학교에 입학하는 것처럼 설레지만 막상 학교에 오니 복잡해진 공부를 따라갈 수 있을 지, 완도에서 광주까지 통학하면서 건강이 나빠지지는 않을 지 걱정도 된다”고 말했다.

그럼에도 공부욕심이 많은 이씨에게는 화학공학을 공부하는 것이 ‘마지막 숙제’가 아니다.

이씨는 현재 미국 치과의사 자격시험을 준비하고 있으며 고등학교 때 중단했던 클라리넷도 틈틈이 연주해 실력을 쌓을 예정이다.

이씨는 “수업이 많아 섬에서 치과까지 찾아오는 도서 지역 환자들을 위한 진료나 교도소 치과 의료봉사 활동이 어려워지겠지만 당분간은 젊은 동료에게 뒤지지 않도록 열심히 공부하겠다”며 의욕을 보였다.