환(換)투기 세력이 '돌아온 최틀러'를 무서워했기 때문일까?

지난 3일 글로벌 외환시장에서 달러 가치는 세계 주요 통화에 대해 급락했는데도 서울에서만은 정반대로 가파른 강세(원화 약세-환율 급등)를 보였다. 외국인들이 한국 주식을 팔아 달러를 가져간 것이 환율 급등의 직접적 원인으로 꼽혔지만 딜러들 사이에선 '최틀러' 변수가 작용했다는 해석이 나왔다.

'최틀러'란 최중경 기획재정부 1차관의 별칭. 최 차관은 2003~2004년 재경부 국제금융국장 재직 시절 외평채(외국환평형기금채권) 자금을 퍼부어 국제 환투기 세력과 격전을 벌였던 인물이다. '환율방어에 비용을 치르더라도 환투기 세력의 준동을 막는 것이 국가경제에 더 도움된다'는 게 그의 소신이었다. 그래서 그는 환율방어를 '국방(國防)의 의무'처럼 여긴다는 평을 들었었다.

하지만, 환율방어 과정에서 국고(國庫) 손실을 초래하고 통화량 팽창을 유발했다는 오명(汚名)을 쓰기도 했다. 2004년 국정감사에서 이 문제로 집중타를 맞은 그는 세계은행 상임이사로 나갔다가 새 정부에서 기획재정부 차관으로 화려하게 복귀했다.