2월 넷째주(2.25-3.2)

2월 넷째주(2.25-3.2) 국내외 가장 뜨거운 활약을 펼쳤던 '스포츠 위클리 핫 플레이어'에 '풀럼을 죽인 사나이' 박지성(27. 맨체스터 유나이티드)이 선정됐다.

공격수의 자신감 회복엔 골 만큼 좋은 것은 없었다.

무려 11개월 만에 골을 터뜨리고 박지성이 밝게 웃으며 동료들과 세리머니를 벌인 장면이 유난히 감격스러웠던 것은 기나긴 부상 복귀 후 마음 고생이 심했을 그가 떨쳐낼 부담감도 컸기 때문일 것이다.

최근 챔피언스리그 리옹과의 원정경기와 정규리그 뉴캐슬전에 2경기 연속 결장도 문제였지만 그 사이 같은 포지션 경쟁자인 플래처, 나니의 활약이 최고조를 달했다는 점 역시 '공격포인트 0'에 시달리고 있었던 그를 더욱 초조하게 만들었다.

하지만 2일(이하 한국시간) 풀럼과의 리그 28라운드 경기에서 경기 초반부터 적극적인 슈팅가담을 보여줬던 박지성은 결국 정확도와 체공력 높은 점프 헤딩슛으로 자신의 존재를 확실히 알렸다.

다소 약체인 팀을 상대로 얻어낸 수확이긴 하지만 그 동안 언론으로부터 '자신감 상실' 이란 극악의 평가를 들은 상황 속에서 이번 골은 그런 주위 평가를 잠재울 수 있는 좋은 계기가 될 것으로 보인다.

더욱이 그의 활약이 돋보인 것은 팀이 터뜨린 3골 모두가 직간접적으로 그와 연관돼 있다는 점이다. 첫 골은 테베즈와의 2대1 패싱 게임 과정에서 얻어낸 것이고, 세번째 골 역시 박지성의 오셔에게 찔러주는 패스가 시발점이 됐다. 한번 가동되면 골과 도움 모두 관여하는 멈추지 않는 산소 탱크의 진면목을 여실히 보여준 경기였다.

그의 활약을 지켜본 영국 언론도 주저없이 그를 주간 베스트 11에 선정했다. 4일 영국 일간지 텔레그라프가 선정한 프리미어리그 28라운드 주간 베스트 11에 당당히 오른쪽 미드필더로 뽑혔다.

화려한 개인기의 나니, 수비 가담능력이 뛰어난 플래쳐 등과 비교했을때 그가 가진 장점은 역시 팀원을 적극 활용하며 공간을 이용할 줄 아는 영리하고 빠른 움직임일 것이다.

긱스의 부상으로 전력에 차질이 예상되는 가운데 박지성의 최근 활약은 5일 리옹전을 준비하는 퍼거슨의 머릿속을 더욱 복잡하게 만들고 있다.

올 시즌 첫 챔피언스리그 출전 및 골을 기대해보는 것도 큰 무리는 아닐 것으로 보인다.

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