뉴욕타임스가 소개해 감동을 모은 장애인 레슬링선수 저스틴 카터(18)가 고교 마지막 무대에서 아쉬운 패배로 시즌을 마감했다.

타임스는 1일(이하 현지시간) “오하이오 힐즈보로고의 카터가 주 챔피언십 8강전에서 판정패했다”고 속보를 전했다. 카터는 오하이오 쇼텐스타인 센터에서 벌어진 8강전에서 파두아고의 앤드류 로만치크에게 치열한 접전을 펼치다가 종료 2초 전 4점을 허용, 5-1로 판정패했다.

카터는 이어 열린 패자전에서도 미네르바고의 코디 맥기에게 5-3으로 패해 시즌을 접어야 했다. 그러나 이날 체육관을 꽉 채운 관중들은 놀라운 인간승리를 보여준 카터에게 우레와 같은 박수와 환호를 보내는 등 감동의 물결을 이뤘다.

트레이너인 스코트 굿패스터는 카터가 관중들의 열렬한 환호에 짧은 한쪽 팔을 들고 매트를 한 바퀴 도는 세리머니를 펼쳤다고 전했다. 타임스는 지기 싫어 하는 강한 승부근성과 고교 시절의 마지막 경기를 끝냈다는 아쉬움 때문에 카터가 경기 후 라커룸에서 20분간 눈물을 흘렸다고 소개했다.

타임스는 지난달 29일자 스포츠섹션 1면에 양 허벅지 이하가 없고 양 팔도 팔꿈치 이하가 절단된 레슬링 선수 카터가 시즌 성적 41승 2패를 마크하고 주 선수권대회 본선에 진출했다는 소식을 전해 화제를 모았다.

카터는 5살 때 수막염균혈증에 걸려 두 발과 팔을 절단하는 아픔을 겪었으나 8살 때부터 레슬링에 입문, 강한 정신력과 엄청난 훈련으로 솝꼽히는 레슬링 선수로 성장했다.

카터는 오는 6월 고교 졸업 후 신시내티의 마운트세인트조셉 대학이나 오하이호의 윌밍턴 대학 중 한 곳에 입학, NCAA 3부에서 선수 활동을 지속할 예정이다.

한편 카터의 훈련과 경기 장면을 담은 유튜브의 동영상에는 수많은 네티즌들이 접속, 불굴의 정신력을 발휘한 모습에 놀라움과 찬사의 글을 올리고 있다.

한 네티즌(nolan518)은 “어떻게 저런 몸으로 레슬링을 할 수 있는지 믿을 수 없다”고 했고 또다른 네티즌(patteyo)은 “카터는 엄청난 장애를 극복했다. 그는 기술적으로도 대단한 레슬러”라고 칭찬했다.

카터의 아버지는 “경기 후 아들에게 ‘넌 기대 이상이야. 네가 한 모든 일이 사람들에게 용기를 줬을거야’라고 말해 줬다”고 전했다.

http://www.youtube.com/watch?v=ooQKUYQ_WgQ 훈련동영상

http://www.youtube.com/watch?v=zvxc8S5ybS4 경기동영상