2008년 8월… 한국 체조는 그 순간을 위해 48년을 기다렸던가
평행봉 세계선수권 금메달리스트 김대은·양태영, 사상 첫 金 유력

지난 26일 오후 3시 태릉선수촌 개선관. 2008 베이징올림픽 체조 국가대표 예비선수 12명이 마루에서 공중회전을 하며 몸을 풀었다. 체육관 가운데 벽엔 '가자! 2008 베이징올림픽 금메달을 향하여…'라고 적힌 큼지막한 현수막이 걸렸다.

남자 체조대표팀은 이번 올림픽에서 첫 금메달을 딸 꿈에 부풀어 있다. 1960년 로마올림픽 때 처음 출전한 이후 2004년까지 44년 동안 한 번도 만지지 못했던 금메달이다. 한국은 1988년 서울올림픽 뜀틀에서 박종훈이 동메달을 딴 이후 매번 메달을 수확했지만 금빛이 아니었다. 세계선수권대회에선 1991년부터 지금까지 4개의 금메달을 땄지만 올림픽과는 유독 인연이 없었다.

금메달에 대한 열망은 1억원의 포상금에서도 확인할 수 있다. 대한체조협회가 2004년 아테네올림픽 때 금메달을 목에 거는 선수에게 주겠다고 약속한 돈이다. 당시엔 그 영광과 부를 동시에 누릴 기회를 잡은 선수가 없었다. 4년이 지난 이번 베이징올림픽에서 1억원과 금메달을 가져갈 주인공이 나타날까? 평행봉의 김대은과 양태영이 가장 유력한 후보다.

1990년대 한국체조의 효자 종목은 유옥렬과 여홍철이 활약한 뜀틀이었다. 1990년대 후반부터 평행봉이 그 자리를 물려받았다. 현 국가대표 이주형 감독이 1999년 중국 톈진에서 열린 세계선수권대회에서 금메달을 따고 나서다. 2006년 세계선수권 평행봉에선 유원철이 은메달을 땄고, 2006도하아시안게임과 2007세계선수권 때는 김대은이 잇달아 금메달을 목에 걸었다.

김대은의 장점은 강한 근력이다. 대한체조협회 김동민 전무는 "김대은은 '투사형'이라 할 만큼 좋은 힘을 바탕으로 한 기술을 구사하며 근성 역시 뛰어나다"고 말했다. 강한 근력을 요구하는 평행봉에 딱 맞는 장점이다. 평행봉 선수가 근력이 부족하면 물구나무 서기를 해도 손목에서 발끝까지 몸이 쭉 뻗지 못하고, 허리가 구부러지거나 양다리가 벌어져 감점을 받는다. 김대은은 "다른 종목보다 평행봉에 더 중점을 둬 훈련하고 있다"며 "올해 금메달 가능성이 어느 때보다 높고 자신도 있다"고 말했다.

2004아테네올림픽 개인종합에서 오심 탓에 폴 햄(미국)에게 금메달을 빼앗기고 동메달을 땄던 양태영도 평행봉이 주종목이다. 두 선수의 강력한 라이벌은 '체조 황제'로 불리는 중국의 양웨이다. 양웨이는 F 난도 기술을 한국 선수들보다 한번 더 구사해 고득점을 노린다. 이 감독은 "양웨이를 꺾기 위해 김대은은 E난도, 양태영은 F난도의 신기술을 연마하고 있다"고 말했다.

이번 올림픽의 메달 색깔은 기본 동작에서 실수를 얼마나 줄이느냐에 따라 결정될 전망이다. 대한체조협회 김대원 기술위원장은 "2007 세계선수권 대회 때 양웨이는 팔과 허리가 굽어지는 실수로 감점을 당해 6위로 밀려났다"며 "실수를 줄인다면 충분히 금메달을 바라볼 수 있다"고 말했다. 협회는 오는 5월 대표선발전을 통해 6명의 올림픽 대표를 선발한다.