"한국에서는 이렇게 하는 거 맞죠?"

토머스 로버트슨(Thomas Robertson) 와튼스쿨(펜실베니아대학 경영대학원) 학장은 기자가 주는 명함을 두 손으로 공손히 받은 후 허리를 굽혀 인사했다.

와튼스쿨은 FT가 선정하는 MBA 랭킹에서 작년까지 8년 연속 1위에 올랐고, 비즈니스위크 랭킹도 1위이다. 하버드와 UCLA, 런던비즈니스스쿨 등에서 교수로 지낸 로버트슨 학장은 작년 6월 부임했다. 영국 출신답게 그는 영국 신사 분위기가 물씬 풍겼다. 말투는 조용조용하고 차분했다. 그는 기자가 던지는 질문마다, 1~2분 정도 고민한 뒤 신중하게 대답했다. 지난 4일 캠퍼스에서 그를 만났다.

―와튼 MBA의 목표는 무엇입니까?

"당연히 리더(leader)를 길러내는 것이죠. 세상을 좀 더 나은 사회로 변화시키는 지도자를 많이 배출하는 것이 우리의 목표입니다. MBA 학생들은 졸업 후에 다양한 길로 나아가지만, 우리는 그 중에서도 기업의 CEO가 되는 졸업생들을 가장 자랑스러워합니다. 기업가정신(entrepreneurship)이야말로 사회의 원동력이죠. 민간 기업들은 변화의 최첨단에 서 있습니다."

―어떤 학생들을 원합니까.

"똑똑한(brilliant) 학생들이요. (웃음) 하지만 GMAT 만점 받은 학생들이 꼭 합격하느냐고 하면, 아닙니다. 리더십이 있는 학생들이 단연 눈에 띕니다. 우리는 면접을 통해 그들이 CEO의 역량을 갖췄는지를 면밀히 살펴봅니다. 그리고 2년 동안 열심히 가르칩니다. 졸업 후에 전문 지식을 갖출 뿐 아니라 사회로부터 존경도 받을 수 있도록요."

―와튼스쿨의 차별성은 어떤 건가요?

"전통적으로 와튼은 금융 분야에서 특화돼 있다고 알려져 있어요. 물론 금융 분야는 우리의 자랑 중의 하나지만 이 외에도 마케팅, 부동산, 건강 산업 등 다른 분야에서도 강점이 있습니다. 2년 MBA 과정뿐 아니라 학부, 임직원 교육 과정을 합치면 와튼스쿨에는 약 5000명의 학생이 있습니다. 규모와 네트워크가 굉장하죠. 우리는 틈새 시장을 파고드는 학교가 아니라 주류에서 두각을 나타내는 메이저라고 할 수 있습니다."

―요즘 MBA에서는 무엇을 가르치죠?

"세부 과목은 자주 바뀌지만, 큰 철학은 그대로입니다. 1학년은 기초 과목(core course)을 듣고 2학년부터 선택 과목(elective)을 들을 수 있는데, 기초 과목이야 큰 변화가 없지만 선택 과목은 실용적으로 접근하기 때문에 자주 업데이트 돼요. 의대의 예과와 본과를 생각하시면 되겠습니다."

―요즘 선택 과목들은 과거와 어떻게 다른가요?

"헤지펀드라든가 '인터넷 기반 마케팅'처럼 트렌드 변화에 발 맞추는 과목들이 많습니다. 또 요즘 우리는 '하드 스킬(hard skill·경영 전문 지식)' 못지 않게 '소프트 스킬(soft skill·리더십이나 팀워크 등의 능력)'을 강조하고 있습니다. MBA의 역사를 한 번 살펴볼 필요가 있는데요. 1960년대에 기업과 연구소 등에서 MBA에 대한 비판이 터져 나왔어요. '당장 써먹을 인재를 길러내지 않는다. 교과 내용이 과학적이지 않다'는 것이었죠. 그래서 그 뒤엔 재무, 마케팅, 회계 같은 전문 지식 향상에 힘을 기울였습니다. 그런데 최근 'MBA 졸업생들이 잔재주는 있지만, 리더십이나 협력성이 떨어진다'는 비판이 나오더군요. 소프트 스킬을 강조하는 이유가 여기에 있습니다. 시대의 요구에 따를 수밖에요."

―소프트스킬은 교과 과정에 어떻게 반영되죠?

"입학하면 자동적으로 특정한 팀에 소속됩니다. 인종과 문화, 직장 경력을 다양하게 배합해서 학교에서 미리 짜줍니다. 서로 돕지 않으면 과제를 완수해 낼 수 없게 돼 있으니, 자연스럽게 리더십과 협동심이 길러집니다. 실제 세상을 한번 보세요. 이제는 직장 동료뿐 아니라 제휴 기업의 직원, 다른 나라 파트너 기업의 직원들과 함께 일하는 시대입니다. 현재 와튼스쿨 학생의 약 40%가 외국 학생들입니다. 이렇게 미리 캠퍼스에서 세계화를 경험하면, 글로벌 경영 시대의 변화도 자연스럽게 체득하게 됩니다."

―도덕성이나 리더십이라는 것이 2년 안에 훈련될 수 있는 겁니까?

"훈련이란 단어는 좀 이상하고요. 교양과 덕목을 쌓도록 돕는 거라고 해두죠. 실제 세상은, 정답이 딱 떨어지는 '흑백 원리'보다는 '회색 지대'가 더 많지 않습니까. 어떤 의사 결정은 '옳고 그른' 경계선 상에서 논란을 불러일으키기도 합니다. 따라서 학생들에게 여러 사례와 시나리오를 들려주고, 이런 이슈들을 미리 생각해보도록 만듭니다. '만약 이런 상황이라면 너는 어떻게 하겠느냐'고 계속 질문하는 거죠. 자신의 의사 결정과, 그 파급 효과를 미리 대비해 보는 것은 중요한 일입니다."

―MBA가 너무 흔해지지 않았습니까.

"MBA가 인기를 끌다 보니 이제는 어디서든 찾아볼 수 있게 됐어요. 특히 한국 학생들은 와튼스쿨에서 미국, 인도 다음으로 많은 MBA를 취득하고 있습니다. 하지만 MBA를 졸업하면 선택의 폭이 그만큼 넓어집니다. 특히 대기업이나 금융회사들은 아직도 MBA를 원하는 만큼 채용하지 못해 안달합니다. 서울은 물론이고, 뉴욕, 도쿄, 런던의 금융 거리를 보십시오. MBA출신들이 얼마나 많은지."

―요즘 런던, 싱가포르, 중국 등의 MBA가 뜨고 있는데, 꼭 미국에서 MBA를 해야 하는 이유가 있을까요?

"말씀처럼 요즘 외국 MBA들의 성장세가 하루가 다릅니다. 역사는 굉장히 짧은데 말이죠. 와튼스쿨은 170년 역사를 자랑합니다. 하버드가 약 100년쯤 됐고, 유럽 스쿨들은 50~60년쯤 됐습니다. 인도 대학은 태동한 지 이제 10년쯤 밖에 되지 않습니다. 이 학교들을 예의 주시하고 있습니다. 앞으로 우리의 경쟁 상대는 하버드나 스탠퍼드가 아니라 런던, 한국, 인도, 중국 대학들이 될테니까요."