호주오픈 이어 카타르오픈 테니스도 우승

지난해 마리아 샤라포바(러시아)의 사정은 좋지 않았다. 어깨 부상으로 슬럼프에 빠진 샤라포바는 하위권 선수에게도 쉽게 패했고 주무기인 강서브도 흔들렸다. 2007년 총 13개 대회에 출전했지만 우승컵은 8월 미 샌디에이고 대회 때 얻은 한 개뿐이었다.

구설수도 끊이지 않았다. 샤라포바는 지난해 성적 부진 와중에 한 TV 방송국의 여자테니스 드라마 프로듀서로 활동을 시작했다. 당연히 "본업은 제쳐놓고 과외활동에만 열심"이라는 말이 나왔다. 하지만 샤라포바는 테니스 선수 이전에 '비즈니스 우먼'임을 자처하는 인물. 그녀는 단순한 재미일 뿐 경기력에 아무 지장이 없다고 항변 했지만 주변에서는 "한눈 파는 데 열심인 세레나, 비너스 윌리엄스 자매와 마찬가지로 곧 최고의 경기력을 잃게 될 것"이라는 예상을 내놨다. '테니스 매거진'지는 지난해 11월 한 칼럼을 통해 "올해 겨우 20세 여성이라면 자기 능력의 한계를 알아야 할 것"이라고 일침을 가했다. 그러나 많은 부분이 오해였던 모양이다. 세계 5위 샤라포바는 엄청난 강도의 동계훈련을 소화하며 최고의 경기를 보여줄 준비를 해 왔다. 올해 첫 메이저대회인 호주오픈을 정복한 샤라포바는 25일(한국시각) 도하에서 끝난 카타르오픈 테니스대회에서 같은 러시아의 베라 즈보나레바(21위)를 2대1(6―1, 2―6, 6―0)로 격파하고 우승, 파죽의 14게임 연속승리를 이어갔다. 카타르오픈 우승상금은 41만4000달러(약 3억9000만원)로 4대 메이저대회를 제외하면 WTA(여자프로테니스) 대회 중 최대 규모다. 통산 18번째이자 올해 들어서만 두 번째 우승.

즈보나레바는 "반격할 기회도 없었다. 3세트 초반에 리드를 빼앗긴 뒤로는 막을 방법이 없었다"고 완패를 시인했다. 올해 초 테니스 최대의 화제는 단연 화끈하게 변신한 '수퍼 마리아'의 경기력이다. 당분간 그녀의 질주는 계속될 전망이다.