라이흐, 대회전이 특기… 침착한 플레이로 기복 적어
밀러는 스피드에 강세… 음주 스키 등 돌출 행동 곤욕

알파인 스키의 묘미는 두 가지다. 가파른 슬로프를 초고속으로 미끄러지는 활강은 보기에도 시원하고, 자유자재로 방향을 바꾸는 회전 기술은 아기자기한 맛이 있다. 2007~2008시즌 FIS(국제스키연맹) 월드컵 통합 챔피언을 노리는 두 남자는 각각 알파인 스키의 매력을 대변한다. 보디 밀러(Miller·미국)가 자유분방함을 앞세워 시원한 '스피드'를 뽐내는 반면 벤야민 라이흐(Raich·오스트리아)는 충실한 기본기를 바탕으로 회전 종목에 특히 강하다.

이번 월드컵은 유례없는 혼전이다. 총 20개 중 17개 대회를 마친 가운데 밀러가 1103점으로 통합 1위, 라이흐가 1058점으로 2위를 달리고 있다.

24일(한국 시각) 캐나다 휘슬러에서 끝난 월드컵 대회전에서 라이흐는 3위(2분37초87)에 올랐지만 밀러가 7위(2분38초64)로 처져 둘의 격차가 더욱 좁혀졌다. 남은 대결은 세 번. 월드컵 통합 우승의 영광은 3월 16일 이탈리아 보르미오에서 끝나는 마지막 대회에서 가려질 가능성이 높다. 월드컵 시리즈는 1위(100점)부터 30위(1점)까지 순위별로 랭킹 포인트가 주어진다. 밀러와 라이흐는 나란히 통산 30회 월드컵 종목별 우승을 차지했다. '스키 황제' 헤르만 마이어(오스트리아·53회)에 이어 현역 선수로는 다승 공동 2위다. 밀러는 활강과 수퍼대회전 등 스피드계 종목에 강하고, 라이흐는 빽빽한 기문을 빠져 나오는 회전과 대회전 종목이 주특기다. 이번 시즌 월드컵 종목별 랭킹을 보면 밀러는 활강 2위, 콤바인(활강+회전) 1위에 올라 있고, 라이흐는 대회전에서 단연 선두다. 강낙연 국가대표팀 감독은 "밀러는 나이를 먹고 체중이 좀 불면서 활강 쪽에 더 치중하고 있는 느낌이고, 라이흐는 워낙 정교하게 타는 스타일이라 테크닉이 여전하다"고 말했다.

신인 때부터 라이벌 대결을 펼친 밀러와 라이흐는 두 번의 올림픽을 치르면서 처지가 180도 바뀌었다. 2002년 솔트레이크올림픽에서 은메달 2개를 따며 급부상한 밀러는 2005년 비(非)유럽 선수로는 22년 만에 월드컵 통합 챔피언에 오르며 주가가 치솟았다. 그러나 2006년 토리노올림픽에서 노메달로 부진했고, 대회 직전 방송 인터뷰에서 음주 스키를 고백했다가 곤경에 빠지기도 했다. 반면 라이흐는 토리노에서 회전과 대회전 금메달을 따며 최고의 선수로 우뚝 섰다. 라이흐가 플레이에 기복이 적고 침착한 데 반해 밀러는 잦은 돌출 행동으로 끊임 없이 뉴스를 만들어내는 스타일. 밀러는 작년 5월 미국 대표팀에서 떨어져 나와 독자적으로 팀을 꾸리고 있다. 운동시설을 갖춘 버스에 전속 요리사까지 데리고 다니는 밀러는 "대표팀에 속해 있는 것보다 훨씬 효율적이다. 또 (여러 선수를 위한) 공동 음식에 금지 약물이 섞일 가능성도 없지 않으냐"고 했다. 2010년 밴쿠버 동계올림픽이 열릴 휘슬러 경기장에 대한 두 선수의 평가도 정반대였다. 밀러는 "코스가 너무 밋밋하다"고 혹평했지만 라이흐는 "올림픽을 치르기에 손색이 없다"고 칭찬했다.



알파인 스키 

알파인 스키는 활강(Downhill), 회전(Slalom), 대회전(Giant Slalom), 수퍼대회전(Super-G) 등 크게 네 종류로 나뉘고 두 가지 종목의 성적을 합산하는 복합(Combined) 종목이 있다.

활강은 최고 시속 140~150㎞를 넘나들며 스피드를 겨루는 종목이다. 가장 긴 경기장을 사용하는데 2006년 토리노올림픽 때는 코스 길이가 3299m였고 출발점과 골인지점의 표고 차가 914m나 됐다. 회전 종목은 600~700m 길이의 코스에 남자는 55~75개, 여자는 45~65개의 기문을 설치해 유연성과 순발력을 겨룬다.

대회전은 활강과 회전의 기술이 복합적으로 요구되며 회전보다 10개 정도 적은 기문을 설치한다. 1982년부터 도입된 수퍼대회전은 대회전보다 슬로프가 가파르고 기문도 적어 활강에 가까운 종목이다.