2월 셋째주(2.18-2.24)

2월 셋째주(2.18-2.24) 국내외 가장 뜨거운 활약을 펼쳤던 '스포츠 위클리 핫 플레이어'에 '왼발의 달인' 염기훈이 선정됐다.

5년 만에 한국의 동아시아축구선수권 우승을 일궈낸 일등 공신들 중에는 대회 MVP인 주장 김남일, 돌아온 천재 박주영, 장애도 이겨낸 골 넣는 수비수 곽태휘 등 여러 선수들의 이름이 열거될 수 있겠지만 고비 때마다 한방을 선사한 염기훈을 빼놓을 수 없을 듯하다.

대회 전 경기 출전에 팀 총득점(5골)의 40%를 차지하는 2골을 기록한 윙어 염기훈의 성장은 이번 대회 한국대표팀 최고의 수확이다.

지난 6일(이하 한국시각) 남아공 월드컵 최종예선 투르크메니스탄전의 4골을 모두 만들었다고 해도 과언이 아닌 핵심 EPL 해외파 선수들이 전부 빠져 대회 시작 전부터 심한 불안감을 노출했던 대표팀.

17일 첫 경기인 중국전을 3대2 짜릿한 역전승으로 출발한 대표팀은 2골을 뽑아낸 박주영의 활약에 고무됐지만 훈련 도중 허벅지 통증을 호소하며 그대로 전력에서 이탈해 ‘스트라이커 부재’라는 난관에 빠졌다.

영원한 라이벌 일본은 물론 그 다음 경기에서 만날 상승세의 북한을 상대로 누가 골을 넣을 수 있겠느냐는 자조 섞인 목소리도 여기저기서 흘러 나왔다.

이런 우려 속에서 허정무호는 박주영 대신 염기훈을 공격수로 배치하는 실험을 했다. 작년 아시안컵에서 불의의 부상을 당했지만 줄곧 회복에 전념한 그에게 기회를 준 것.

염기훈은 보답이라도 하듯 북한전 전반 20분 골에어리어 근처에서 자신이 만들어낸 프리킥을 그림 같은 왼발 슛으로 상대 골망을 흔들었다. 염기훈은 경기 후 "그 같은 위치, 거리에서 차는 프리킥엔 늘 자신이 있었다" 라며 지난 부진을 씻어내는 골 소감을 밝혔다.

23일 일본과의 최종전에서도 역시 '3초 박지성' 박원재가 올려준 땅볼 크로스를 왼발 기습 발리슛으로 연결해 대회 2번째 골을 신고했다.

이 골로 한국은 일본전 318분 무득점의 악몽도 같이 씻어버릴 수 있었다.

24일 인천국제공항을 통해 개선한 대표팀은 "2군 멤버라 불렸던 점이 오히려 팀원들간의 단결을 이끌어낸 것 같다" "자신감을 얻었던 것이 가장 큰 수확이었다"고 밝혔다. 우승도 우승이지만, 이번 대회 가장 큰 수확은 신예들의 경험 축적과 자신감 회복이라는 점을 확인할 수 있는 대목이다.

후반 들어 떨어지는 집중력만 보완한다면 월드컵을 향한 허정무호의 앞길도 나쁘지만은 않아 보인다.

다음달 26일 남아공 월드컵 예선 북한 원정경기를 앞둔 축구대표팀의 선전을 기대한다.

※ 한 주간의 스포츠 이슈를 총 정리해 전달하는 조선닷컴 스포츠 위클리(바로가기☞)를 통해 위클리 핫 플레이어는 물론 주간 10대 뉴스, 위클리 Up&Down, 동영상 및 화보, 추천 매치업, UCC 영상 등 다양한 서비스를 만나볼 수 있다.