새 정부 출범과 함께, 성큼 다가온 봄과 함께, 체육인들이 가슴을 활짝 펼 수 있게 됐다. 지난 10년간 체육담당 정부 부처에 '체육'이 없는 기막힌 상황을 감내해야 했던 이들이 이름을 되찾았기 때문이다.

20일 한나라당과 통합민주당이 정부 조직개편안에 합의하면서 문화관광부를 문화체육관광부로 개칭하기로 했다. 1998년 김대중 정부 출범과 함께 문화체육부가 문화관광부로 바뀌면서 사라졌던 '체육'을 되찾았기에 가슴이 벅차오른다.

한쪽에서는 각계의 민원 때문에 부처 이름이 길어졌다고 비아냥거리는 소리도 들린다. 하지만 체육인들에게 '체육'이란 두 글자는 결코 양보할 수 없는 고향과 같은 의미가 담겨 있다.

지난 시절 한국 스포츠는 한국을 알리는 창 역할을 했다. 척박한 환경에서도 한국 스포츠는 땀과 눈물을 거름삼아 찬란하게 피어났다. 올림픽과 아시안게임 등 각종 국제대회에서 세계와 경쟁해 값진 성과를 쏟아냈다. 체육인들로 인해 세계는 분단국 한국을 주목하게 됐다. 동아시아의 작은 나라 한국을 다시보게 됐다.

체육은 최첨단 반도체와 조선업 못지 않게 한국의 위상을 높이고, 국가의 품격을 높인 효자였다.

그런데 언제부터인가 체육은 뒷자리로 몰리기 시작했다. 체육인들의 목소리는 작아졌고, 언제부터인가 천덕꾸러기 신세로 전락했다. 예산이 줄고 정부 정책에서 체육의 입지는 좁아져만 갔다.

정부 부처 이름에서 '체육'이 사라진 것은 초라해진 체육의 위상을 적나라하게 드러낸 것이었다.

그동안 체육인들은 '체육'을 되찾기 위해 온 힘을 기울였다. 여야 정당을 쫓아 다녔다. 대통령직 인수위원들에 매달렸다. 서명운동을 펼치며 체육에 대한 관심을 촉구했다. 이런 노력들이 값진 열매로 맺어진 것이다.

스포츠조선은 그동안 체육인들과 함께하며 힘을 보탰다. 한국스포츠클럽 공동회장인 허구연 MBC 해설위원, 이에리사 태릉선수촌장과 함께 체육계의 침체된 현실을 고발하는 긴급 좌담회를 열어 주위를 환기시켰다.

이런 노력들이 문화체육관광부라는 성과로 나타난 것이다.

체육인들은 되찾은 '체육'을 반기면서도 한편으로는 단순한 부처 개칭에 그치지 않을까 걱정하고 있다. 이를 계기로 침체된 체육계에 신바람이 불기를 기대하고 있다.

이제 베이징올림픽이 6개월 앞으로 다가왔다. '체육'의 부활이 실질적인 지원으로 이어져 국가대표 지원 예산이 부족해 선수가 태릉선수촌에 입촌하지 못하는 사태가 더이상 벌어지지 않았으면 하는 바람이다.

　





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