특히 그가 1990년대 초반 사회복지·보건부 장관을 지낼 때 연금수령 연령을 높이는 등 복지제도를 개혁한 것은 오늘날 뉴질랜드의 국가경쟁력, 기업경쟁력을 향상시킨 기반이 되었다는 평가를 받고 있다. 당시 격렬했던 노동자·농민 계층의 반발에 대해 시플리 전 총리는 "개혁 반대자들과 만나 '뉴질랜드의 미래를 위해서 이 조치가 반드시 필요하다'며 수백 번에 걸친 대화를 한 끝에 설득할 수 있었다"고 말했다. 당시 일부 야당 정치인들은 "뉴질랜드인의 손에서 모든 것을 뺏는 마녀 같다"는 독설까지 퍼부었지만 그녀는 전혀 흔들림이 없었다.

이런 상황에서 대중의 지지를 먹고 살아가는 정치인으로서 그는 어떤 신념이 필요했을까? 시플리 전 총리는 "포퓰리즘(대중영합주의) 정책을 펼쳐서 선거에 몇 번 이기는 정치꾼보다는 인기가 없더라도 국가 미래를 위해서 꼭 필요한 정책을 펼치는 국가 지도자가 되겠다는 각오를 했었다"고 회고했다. 그의 용기 있는 선택에 힘입어 뉴질랜드는 2007~2008년 연속해서 '기업활동 하기 좋은 국가' 세계 2위(세계은행 집계)에 오르는 등 찬사를 받고 있다.

그는 세계에서 가장 역동적인 동북아 경제권을 이끌어갈 견인차로서 한국의 미래를 낙관했다. 시플리 전 총리는 "국가경쟁력의 토대인 기업경쟁력 향상을 위해 기업들이 마음껏 일할 수 있는 환경을 조성해줘야 한다"며 정부의 현명한 역할을 주문했다.

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