2월 둘째주(2.11-2.17)

2월 둘째주(2.11-2.18) 국내외 가장 뜨거운 활약을 펼쳤던 '스포츠 위클리 핫 플레이어'에 지난 17일(이하 한국시간) 중국 충칭 올림픽 스포츠센터에서 벌어진 동아시아축구대회 중국전에서 팀의 분위기 반전을 이끌어 낸 프리킥을 포함해 2골을 작렬시키며 역전승의 발판을 이끈 박주영(23. FC서울)이 선정됐다.

돌아온 축구천재의 발끝에서 나온 2년만의 골이었다.

2대1을 가리키고 있는 전광판. 30년의 길고긴 공한증을 넘기 위해 중국 선수들은 가쁜 숨을 내쉬었지만 반전의 시작을 알리는 박주영의 환상적인 프리킥이 골 네트를 갈랐다.

이 골이 아니었다면 한국은 패전의 위기까지 자초할 수 있었던 상황.

하지만 중국전에 유난히 강한 그는 침착하게 자신의 2번째 골을 성공시키며 허정무호를 위기에서 구해냈다.

사실 박주영의 초년 데뷔는 그의 성적표를 뒤적여보면 바로 나타다듯이 순탄함 그 자체였다.

2004년 아시아청소년대회 득점왕과 MVP를 휩쓴 박주영은 2005년 K리그 무대에서 30경기에 출전해 18득점 4도움으로 득점왕과 신인왕을 차지하며 화려하게 성인무대에 데뷔했다.

하지만 기쁨도 잠시. 그의 힘겨운 나날들은 오히려 2006 독일월드컵을 계기로 찾아왔다. 스위스전 단 한경기에 교체투입됐던 박주영은 강력한 상대 수비수에 몸싸움에서 밀리며 어이없는 슈팅을 날리는 등 경험과 자신감 부족을 여실히 들어냈다.

우물안 개구리에서 진정 최고수들만이 모여있는 월드컵 무대에 자신을 내보였지만 아직 경험이 일천했던 그가 빅리그의 베테랑들을 상대하기엔 역부족이었다.

그 뒤로 2007년 3월에는 예멘과의 올림픽예선에서 문제의 '배치기' 사건으로 쓸쓸히 퇴장당하기도 했다.

그에 대한 지나친 관심들이 때론 화가 되고 말았다. 언론의 일희일비성 기사들이 난무했고 풀타임을 뛰기 힘든 체력, 잦은 부상과 함께 소극적인 성격 탓에 심할 정도의 언론기피 현상까지 겹치며 그의 부진은 계속됐다.

작년 한해 왼발 발등 부상으로 단 14경기 출전에 그쳤던 그는 올해 초부터 올림픽 대표팀 동료들과의 불화설 등 갖은 어려움을 겪기도 했지만 지난 6일 해외파 3인방이 가세했던 투르크매니스탄전을 계기로 설기현과 박지성의 골을 어시스트하고 이번 중국전에서 또 한번 부활의 신호탄을 쏘며 천재본능을 확인했다.

어렵게 제2의 전성기를 만들어가고 있는 그에게 지금 필요한 것은 자신을 믿고 지지해줄 수 있는 동반자들이 아닐까?

단발적인 응원과 질타보단 미래의 한국을 이끌어나갈 전천후 공격수를 함께 만들어간다는 생각으로 적어도 그의 기를 꺾는 일은 이제 없었으면 한다.

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