'왼발 하이킥의 달인' 미르코 크로캅(33ㆍ크로아티아)이 일본 무대로 돌아간다.

크로캅은 12일(이하 한국시각) 자신의 블로그를 통해 '나는 도쿄로 간다. 13일 일본에서 내 거취에 대한 중대한 발표가 있을 것(I'm off to Tokyo! A big announcement will come straight from Japan tomorrow)'이라고 밝혔다.

2006년 프라이드 무차별급 그랑프리대회에서 우승을 차지한 크로캅은 미국종합격투기 UFC(Ultimate Fighting Championship)로 이적해 2년 계약을 맺었다.

그러나 지난 해 크로캅은 무명이나 다름없던 가브리엘 곤자가(브라질)와 칙 콩고(프랑스)에 연달아 패하며 UFC 내에서 입지가 확 줄었다.

9월 이후 두문불출한 그의 행보를 두고 '2년 간 계약을 맺은 UFC와 계약이 해지됐다', '은퇴할 것이다'는 소문이 돌았다.

4개월 만에 침묵을 깬 크로캅은 이 글에서 '나는 계속 싸울 것이다. 내 인생이고 내가 해야 하는 일이다(I'll keep on fighting, it's my life, it's what I do)'라고 적으며 은퇴설을 부인했다.

크로캅의 일본 무대 복귀 소식을 전한 세계적인 격투기 사이트 '411마니아닷컴(411mania.com)'은 '크로캅이 일본의 새로운 종합격투기 대회 '드림스(Dreams)'에서 뛸 가능성이 높다'고 밝혔다. 드림스는 K-1 히어로즈와 구 프라이드의 스태프들이 연합해 만든 새로운 종합격투기 브랜드다.

크로캅은 지금은 소멸한 종합격투기 프라이드의 간판스타. 일본에서 가장 인기가 높은 파이터였던 크로캅은 전광석화같은 왼발 하이킥으로 에밀리아넨코 효도르의 아성을 위협하는 파이터였다. 게다가 크로아티아 국회의원에 당선되면서 화제를 뿌리기도 했다.

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