채씨는 숭례문으로 방화 대상을 바꾼 뒤 지난해 7월과 12월 두 차례에 걸쳐 숭례문 현장을 사전 답사, 오후 8시 이후에는 감시인원이 없는 것까지 확인했다고 경찰은 밝혔다.

채씨는 이런 사전 준비를 거쳐, 10일 오후 8시45분쯤 숭례문 서쪽 비탈로 올라가 미리 준비해 온 알루미늄 사다리를 이용해 숭례문 2층 누각으로 침입해 바닥에 시너를 뿌리고 불을 붙였다.

방화 동기에 대해 채씨는 "2002년 경기도 고양시 일산에 있는 토지가 재개발되는 과정에서 충분한 보상을 받지 못한 것에 화가 나 불을 질렀다"고 경찰에서 진술했다. 채씨는 보상 문제에 대한 불만으로 2006년 4월에도 창경궁 문정전에 불을 질러 집행유예를 선고받았다. 채씨는 창경궁 문정전 방화 사건으로 추징금 1300만원을 선고받은 것에 대해서도 불만을 품고 있었다.

경찰은 "채씨가 문화재 방화 전과가 있고, 목격자들이 본 60대 남성 용의자와 인상착의가 비슷한 점을 들어 이번 사건의 유력 용의자로 보고 11일 강화도 하점면에서 붙잡았다"고 밝혔다.

경찰은 채씨가 머무르던 강화도에서 범행 당시 입었던 회색 점퍼와 검은색 바지, 운동화, 가죽장갑, 시너 6ℓ 등 증거품을 압수했다. 경찰은 사건 발생 시간대에 채씨로 추정되는 인물이 숭례문으로 오르는 모습이 담긴 경찰청 교통관제 폐쇄회로(CC)TV 영상을 확보해 분석 중이다. 경찰은 "영상에 사람 모습이 1㎝ 정도로 작게 보이기는 하지만 판독 결과에 따라 공범이 있었는지 여부는 확인 할 수 있을 것"이라고 말했다. 경찰은 13일 채씨에 대해 문화재보호법 위반 등의 혐의로 구속영장을 신청할 예정이다.