'신속하게 기왓장을 뚫었을 경우 전소되는 상황을 막을 수 있었을 것'이라는 지적에 대해서는 "지붕의 특수한 구조와 적심 부위가 타 들어가던 상황에서 구멍을 뚫었더라도 서까래만 무너지고 효과는 거의 없었을 것"이라고 했다. 소방관을 지붕 안으로 투입해야 하지 않았느냐고 묻자 "지붕 안은 겉보기와는 달리 속이 꽉 들어차 사람이 들어갈 공간이 전혀 없었다"고 했다. 그는 "소방관들의 진화작업이 미온적이었느니 간접진화였느니 말들 하는데, 최선을 다해 끄려 했으나 건물 구조와 주위 환경의 특수성 때문에 안 꺼진 것"이라고 했다.

문화재청과의 '책임 떠넘기기' 논란에 대해서는 "전체적으로 의견 교환은 잘 이뤄졌다"고 했다. "서울시 문화재과, 중구 도시관리국, 중부소방서, 서울시소방재난본부, 소방방재청 등 기관들이 여러 곳인데 의견이 어디 하나뿐이겠습니까? 신중하게 해달라, 공격적으로 해달라는 쪽도 있었겠죠. 긴밀히 의견 교환하며 진압 활동을 펼쳤습니다."

그는 "매년 화재 진압에 4~6명씩 목숨 바치는 소방관들이고, 국보 1호 남대문인데 누가 불을 안 끄려 했겠느냐"면서 "32년 소방관 생활 중 가장 참담한 순간"이라며 울먹였다.

"불이 어떤지는 현장에서 꺼본 사람만이 알 수 있습니다. 바깥에서 구경만 하다가 비난하는 사람들은 알 수 없습니다. 그렇다고 해도 현장 소방관으로서 불을 진압하지 못했고, 결과적으로 국보를 살려내지 못한 점에 대해서는 한 없는 책임감을 느낍니다." 그는 "지금은 원인 규명과 재발 방지 등 당면 업무에 힘쓸 때이고, 책임질 일이 있으면 회피하지 않겠다"고 말했다.

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