숭례문(남대문) 화재 가능성은 그동안 여러 차례 제기됐지만, 관리 당사자인 문화재청과 서울시가 이를 소홀히 여겨 국보 1호가 불에 타버리는 최악의 사태가 일어났다는 비판이 일고 있다. 심지어 서울역 주변 일부 노숙자들은 숭례문을 집 삼아 살기도 했다는 증언도 나왔다.

11일 오후 11시쯤 서울역 대합실에서 만난 노숙자 박모(35)씨는 "서울역 주변 노숙자 중에서도 남대문 2층에서 자주 잠을 자는 사람들이 5~6명 정도 있었다"며 "나도 겨울에 추워서 깡통에 나무 조각, 합판 등을 모아 불을 피우고 그곳에서 잔 적이 있다"고 말했다. 대부분 '신참' 노숙자들이 서울역 대합실이나 지하도에 자리를 차지하지 못하고 숭례문에서 잠을 잤던 것으로 알려졌다. 박씨는 또 "남대문에서 자는 노숙자들이 공동으로 사용하는 사다리가 있었다"고 말했다.

숭례문이 경비가 허술해 화재 위험에 놓여 있다는 사실은 이미 지난해 한 시민이 문화관광부 홈페이지를 통해 지적했었다. '경복궁을 29번 탐사한 22세 청년'이라고 밝힌 중국에서 유학 중인 김영훈씨는 작년 2월 24일 문광부 홈페이지에 올린 '존경하는 장관님께'라는 제목의 글에서 "숭례문 경비 체제가 허술해 조만간 누가 방화를 저지를지도 모른다"고 지적했다. 김씨는 "숭례문 근처를 지나다가 노숙자들이 '확 불 질러 버려'라고 이야기하는 것을 들었다"며 "숭례문 개방은 바람직했지만 경비가 너무 안 되어 있다. 실무자들은 책상에만 앉아 있지 말고 현장에 한번 나가봐 달라"고 당부했다.

[이슈] 불타버린 대한민국 국보1호 ‘숭례문’