2월 첫째주(2.4-2.10)

2월 첫째주(2.4-2.10) 국내외 가장 뜨거운 활약을 펼쳤던 '스포츠 위클리 핫 플레이어'에 지난 6일(이하 한국시간) 2010 남아공월드컵 아시아 지역 3차예선 첫 경기인 투르크메니스탄전에서 2골 1도움으로 맹활약하며 팀을 승리로 이끈 설기현(29. 풀럼)이 선정됐다.

설 연휴를 맞아 첫 정식 A매치 데뷔전을 가진 허정무호의 ‘골가뭄’ 해결사는 다름 아닌 설기현이었다.

올시즌 프리미어리그 풀럼에서 새 둥지를 틀고 당당히 풀타임 주전의 꿈을 품었던 그였지만 현지에서는 '게으르다'는 평과 함께 감독의 선수 기용 스타일과도 맞물려 힘든 시간을 보내고 있었다.

동반 귀국한 이영표와 비교했을 때 어두운 인상이 짙었던 그에게 이같은 활약을 기대했던 이는 그리 많지 않았다.

하지만 그가 기록한 골과 어시스트 모두 영양가 만점의 알짜배기 활약이었다.

소속팀에서는 제대로 된 출전시간 조차 보장 받지 못하고 있는 설기현 본인에겐 무려 268일만에 첫 득점이었다. 또한 설기현은 위기의 대표팀에게는 지난해 아시안컵 인도네시아전에서 나온 김정우의 중거리포 이후 지독하게 이어진 550분간 무득점 기록을 깨는 귀중한 어시스트를 선물했다.

이제 그의 남은 과제는 '축구 본가' 프리미어리그에서의 활약이다.

현재 소속팀 풀럼은 26경기를 소화한 상태에서 단 3승으로 리그 19위로 처져 당장 다음 시즌 2부 리그로 떨어질 위기에 빠져 있다.

팀이 공격력 강화를 위해 레온 안드레아센과 에디 존슨 등을 영입했고, 기존의 사이먼 데이비스 등 윙 자원도 건재해 설기현으로서는 주전자리를 꿰차기가 쉽지 않을 전망이다.

하지만 준비하는 자에게 늘 기회가 찾아오는 법.

올시즌 단 5번의 선발 출전에 그친 설기현에겐 짧은 출전시간 속에서도 현지 언론이 말하는 '굼뜨다'는 부정적인 평가를 반전시킬 수 있는 특유의 활발한 몸놀림이 요구되는 시점이다.

2004년 울버햄튼 이적 이후 영국에서 5번째 시즌을 맞는 설기현이 어떻게 실마리를 풀어나갈지 귀추가 주목된다.

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