좌절 그 자체였다. 한 나라의 문화적 자존심이라고 할 수 있는 국보1호를 홀랑 태워버린 한심한 나라,한심한 국민들이 느끼는 참담함이었다.

연기가 피어난지 2시간여 동안 왜 공격적으로 불을 끄지 못했는지,국보1호의 화재를 원천 봉쇄할 수 있는 소방안전시설은 왜 그토록 부실했던 것인지 도대체 이해할 수가 없다. 특히 현장에서 화재의 전 과정을 지켜본 기자로서는 소방당국과 문화재청이 조금 더 긴밀하게 협조하고 과감하게 대응 했더라면 그렇게 허무하게 숭례문을 잃지 않을 수도 있었다는 안타까움을 지울 수가 없다.

현장의 소방대원들은 10일 밤 11시30분께 현장에서 철수하라는 명령을 받았다. 철수명령을 받은 소방대원들은 초기부터 과감하게 진압하지 못한 것을 못내 아쉬워했다. 자정을 넘기고 불길이 숭례문의 누각을 뒤덮자 종로소방서의 한 대원은 "처음에 부분 파손을 감내하고 내부로 투입됐다면 이 정도 피해는 발생하지 않았을 것"이라고 지적했다.

문화재청은 국보1호가 전소될 수 밖에 없었던 상황을 변명하느라 급급한 모습이었다. 11일 새벽 0시57분께 문화재청 관계자 한 명이 모습을 드러냈지만 초동진압 과정에 소방당국과 어떻게 공조했는지에 대해 제대로 말하지 못했다. 서는 답변을 회피했고, 뒤이어 나타난 다른 문화재청 관계자는 오히려 목청을 높이기도 했다.

문화재청과 소방당국이 어쩔줄 몰라하는 몇시간 동안 화마는 이미 숭례문 내부를 다 태워 버렸다.외부에 불길이 모습을 드러낸 순간 사태는 돌이킬 수 없었던 것이다.

이윽고 기왓장과 서까래가 추풍낙엽처럼 우수수 떨어지고 숭례문의 형체를 알아볼 수 없을 정도로 일그러졌고 시민들은 "대한민국이 무너졌다"며 통곡했다. 그동안 이런 재난이 발생할때 마다 입버릇처럼 시스템에 의한 체계적인 대책마련을 촉구해왔지만 공염불이 되고 말았다.

문화재청 관계자는 화재 직후 숭례문을 2년내에 완벽하게 복원할 수 있다고 말했다. 하지만 무너져 버린 대한민국의 자존심,찢어진 국민들의 마음은 어떻게 복원할 것인지 답답하기만 하다.

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