10일 화재가 난 숭례문(崇禮門)은 현재 서울에 남아 있는 목조 건축물 중 가장 오래된 것이다. 조선왕조가 수립된 직후인 1395년(태조 4년)에 한성 남쪽의 목멱산(木覓山·남산)의 성곽과 만나는 곳에 짓기 시작해 1398년(태조 7년)에 완성됐으며 이후 500년 동안 몇 차례의 보수를 거쳤다. 현재 남아있는 건물은 1447년(세종 29년)에 고쳐 지은 것이며, 1961년부터 1963년까지 대규모 해체·보수 과정을 거쳤다.

숭례문은 서울 도성을 둘러싸고 있던 성곽의 정문이지만 도성 남쪽에 있는 문이어서 사람들은 흔히 남대문(南大門)이라 불렀다. 1406년(태종 6년)에는 명 사신 황엄이 나주 지역에 갔다가 서울로 돌아올 때 "백관(百官)으로 하여금 숭례문 밖에서 영접하도록 하였다"는 기록이 있다.