세계적인 언론재벌 루퍼트 머독은 신년회 자리에서 스포츠와 문화뉴스를 강화하라는 지시를 했다고 한다.

역시 그는 사회변화의 흐름과 그에 따른 수요자의 요구를 파악하고, 행동으로 옮기는 리더로서 능력있는 자라고 인정받을 만 하다. 21세기는 문화경쟁의 시대라고 수없이 예측했던 그 중심에는 스포츠가 자리하고 있다는 것을 새삼 강조하는 발언으로 들린다.

스포츠는 문화로서 뿐만 아니라 정치, 경제, 외교, 산업, 교육, 복지로서 그 가치가 부각되고 있기 때문이다.

실제 우리나라를 세계에 알리며 경제적 도약을 이룰 수 있는 전환점을 마련해 준 것은 88년 서울올림픽이었으며, 또한 전 세계를 놀라게 하고 우리 국민들 스스로도 놀라워했던 2002년 한-일월드컵 당시 사회통합의 힘을 확인시켜준 매개는 스포츠였다.

이젠 직접 총칼로 겨루어 승부를 가리지는 않지만 스포츠의 승패가 국가적 서열로 이어지기도 하며, 올림픽 유치를 위해 국가적 힘을 동원하기도 한다.

지난해, 동계올림픽 유치를 위해 과테말라에 등장한 러시아의 푸틴 대통령은 공항에서부터 시내 이동에 이르기까지 국가적 힘의 과시를 위해 위협적인 분위기를 연출하며 결과적으로 유치를 성공시켰다는 평을 받았다.

그러나 우리나라의 리더들은 스포츠가 왜 필요하고 얼마나 중요한 지 모르는 것 같다.

올림픽 유치를 한 후, 세계적인 스포츠관련 일을 하기 위해서는 체육부가 필요함을 느끼고 신설한 이래, 체육청소년부, 문화체육부로 이어지다가 문화관광부내의 체육국으로 축소되었다.

세계적 추세를 볼 때, 이념적 외교보다는 실질적 외교로서 스포츠가 부상하였고, 그에 따른 스폰서십 등은 세계 산업 서열로도 이어져 국가경제에 막대한 영향을 미지고 있는 현실이다.

대부분 세계 각국의 정부조직에는 스포츠나 체육이라는 명칭으로 독립된 부서가 존재하며, 국가적 이미지 제고로 이어지는 엘리트체육이나 국민들의 건강과 복지를 담당하는 생활체육 등에 주력 하고 있다.

특히 스포츠 관련 외교적 활동을 하기 위해서는 정부조직의 명칭에 체육이나 스포츠라는 용어가 표기되어야 한다. 그것은 글로벌 시대의 흐름을 좀더 정확히 읽고 분석하면 당연히 나오는 답이라고 생각한다.

현재 스포츠 외교의 현장에서 외국인들은 문화관광부 소속이라는 주소지에 대해 고개를 갸우뚱하며 코리아에는 스포츠 관련 부서가 없느냐고 되묻는 경우가 많다. 따라서 국제적 접촉이 많은 스포츠 영역에서 국가적 이익을 꾀하기 위해서라도 소속된 부처명은 중요하다고 본다.

또한 일반 국민들의 운동효과는 국가적 의료비감소로 이어지며, 특히 세계에서 가장 빠른 속도로 고령 사회로 접어들고 있는 우리나라의 현실에서는 노인들을 위한 삶의 복지차원에서도 체육활동의 활성화가 이루어져야 한다.

3년 전 미국정부는 국민에게 체육활동을 할 수 있도록 지원할 경우, 1달러를 투자하면 3달러의 의료비 절감이 있다고 발표했으며, 올해 초 우리나라의 경우도 1인당 최소 1만2000원에서 최대 8만원의 의료비 절감으로 이어지며 년간 약 16조원의 경제적 효과가 생긴다는 연구결과를 발표하였다.

특히 병원의 단골고객층인 노인들을 위한 체육활동은 신체적인 효과뿐만 아니라 고립감 해소 등의 심리적, 사회적 효과 등이 검증되었다.

그러나 의료비 절감의 효과와 맞물린다는 점에서 건강운동이라는 명목으로 보건복지부에서 체육활동을 권장하며 간호사들이 운동지도를 담당하고 있거나 검증되지 않은 각종 협회의 자격증을 가진 자들이 경로당이나 복지회관 등에서 체육지도자로 활동하고 있는 현실이다.

또한 80년대 초반 체육부가 신설되며 당시 문교부에서 다루던 체육업무가 체육부의 학교체육업무로 이관되었다가 이제는 그 이름조차 사라져 버리고 교육부내의 담당자 1인만이 존재하므로 실질적인 역할을 다하지 못하고 있다.

현재 교육으로서의 체육, 외교로서의 체육, 산업으로서의 체육, 복지로서의 체육이 각각 다른 정부부서에서 아마추어 수준으로 다루는 안타까운 현실을 개선하기 위해서는 효율적인 구조개편으로 체육부를 부활하여 시너지효과를 발생하도록 해야 한다.

당장에 체육부의 부활이 어렵다면, 문화체육부라는 이름으로라도 바뀌어야 한다. 경제적 성장을 추구하는 궁극적 목적이 국민들의 삶의 질 향상이라는 사실과 진정한 글로벌 경쟁의 의미를 아는 지도자라면 체육의 중요성을 인정하고 있을 거라고 믿고 기대해 본다.

< 연세대 사회체육과 교수>





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