'더 이상 좋을 수 없는 작별'.

1948년부터 60년간 뉴욕 자이언츠 트레이너였던 존 존슨(90·Johnson·사진)씨가 수퍼볼 우승과 함께 은퇴를 발표해 뜨거운 박수를 받았다. 뉴욕 타임스 등 미국 유력 신문들이 며칠 전부터 그의 은퇴 예고 기사를 쏟아낼 만큼 그는 자이언츠의 터줏대감이자 산 증인이었다.

그는 60년 재직 기간 동안 정규시즌 874 경기와 포스트시즌 34 경기를 치렀다. 1956년 자이언츠의 NFL챔피언십 우승을 지켜본 유일한 팀 내 직원이기도 하다. 30년 전 그의 인턴이었던 로니 반즈가 메디컬 서비스 부문 부회장이 될 정도로 강산이 변했지만, 증손자 뻘인 선수들이 "미스터 제이(MR.J)"라고 부르며 고민을 털어놓을 만큼 편안한 상담 파트너이기도 했다.

"저를 보세요. 이 나이까지 일할 수 있도록 배려해 주지 않았나요. 자이언츠는 팀원을 가족처럼 소중히 여기는 최고의 구단입니다."

존슨씨는 수퍼볼 영웅이 된 선수들을 뿌듯한 표정으로 바라보며 마지막까지 자이언츠에 대한 찬사를 잊지 않았다.