'21세기 최강의 팀'과 '이변의 주인공'이 만났다.

전세계 2억명이 시청하는 지구촌 최대의 스포츠 축제 NFL(미국프로풋볼)슈퍼보울이 펼쳐졌다. 뉴잉글랜드 패트리어츠와 뉴욕 자이언츠가 월요일(4일ㆍ이하 한국시각) 격돌한 곳은 미국 애리조나주 글렌데일 피닉스대학이었다.

뉴잉글랜드 패트리어츠는 올시즌 18전 전승을 기록하며 슈퍼보울 무대까지 올라왔다. 2000년 이후 세 차례나 슈퍼보울 우승컵인 빈스롬바르디 트로피를 끌어 안았다.

반면, 뉴욕 자이언츠가 여기까지 올라올 수 있으리라 믿었던 사람은 많지 않았다. 와일드 카드로 플레이오프에 올라온 뒤 차례로 강팀들의 콧대를 꺾으며 모두의 예상을 뒤엎었다.

승리의 키는 두 남자의 손에 쥐어져 있었다.

'역사상 최고의 쿼터백'이자 미국 최고의 인기남으로 군림하고 있는 톰 브래디(뉴잉글랜드 패트리어츠). 그리고 지난해 슈퍼보울 우승을 이끌며 MVP에 선정된 페이튼 매닝(인디애나폴리스 콜츠)의 동생 일라이 매닝(뉴욕 자이언츠)이 그 주인공이다.

톰 브래디의 연인 지젤 번천(모델)은 관중석에서 가슴을 졸이며 경기를 지켜봤다. 뉴욕 자이언츠의 쿼터백 일라이 매닝의 친형 페이튼도 동생의 승리를 기원하며 의자에 앉지도 못하고 벽에 기대 선 채 묵묵히 그라운드를 내려다 봤다.

미국 각계 저명인사들도 자신이 응원하는 팀에 응원메시지를 전했다.

'제2의 마이클 조던'으로 불리는 NBA(미국프로농구) 스타 르브론 제임스(클리블랜드)는 "월등한 공격력을 갖고 있는 패트리어츠가 승리할 것"이라고 확신했다. 유명 골퍼 잭 니클로스와 미국의 '수영 천재' 마이클 펠프스도 패트리어츠를 응원했다.

반면, '공룡센터' 샤킬 오닐(마이애미 히트)은 "패트리어츠는 심리적 부담이 크다. (와일드카드로 슈퍼보울까지 올라온)자이언츠가 더 유리한 상황"이라고 내다봤다.

마이클 헤이든 CIA(미국중앙정보국) 국장과 테니스 스타 세레나 윌리엄스, 세계적인 성악가 플라시도 도밍고도 자이언츠에 한 표를 던졌다.

30초당 광고비가 270만달러(약 25억6000만원)에 이르는 슈퍼보울 광고에는 총 31개의 기업이 참여했고, 국내 기업으론 최초로 현대자동차도 TV광고를 내보냈다.

이날 슈퍼보울은 미국 전역에서 40％대의 높은 시청률을 기록했다. 미국 민주당의 대통령선거 경선 후보인 버락 오바마 상원의원도 이번 슈퍼보울 하프타임 광고 시간에 마지막 표몰이 TV광고를 내보내기로 했다. 4일 오전 10시 50분 현재 뉴잉글랜드 패트리어츠가 7-3으로 앞서 있다. 　





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