국가대항戰 페드컵 2연승 러시아 4강 진출 이끌어

본격적인 마리아 샤라포바(세계5위·러시아)의 시대가 열린 걸까? 올해 호주오픈 여자단식에서 7경기 무실세트 전승으로 우승한 샤라포바가 처음 러시아 대표로 참가한 여자테니스 국가대항전 페드컵에서도 맹위를 떨쳤다. 그녀는 2일, 3일 이틀간 벌어진 페드컵 월드그룹 8강전에서 이스라엘 지피 오브질러(85위)와 샤하르 피어(17위)를 각각 2대0으로 간단히 눌러 러시아의 4강 진출을 이끌었다. 외신들은 샤라포바의 경기력이 이전과 비교할 수 없을 만큼 올라갔다며 '수퍼 마리아(만화·게임 주인공 수퍼 마리오를 빗댄 말) 시대'의 개막을 점치고 있다.

◆빠르고 세졌다

호주오픈 7경기에서 샤라포바는 총 27번 에이스를 터뜨렸고, 5번만 에이스를 허용했다. 페드컵에서도 2경기 7개의 에이스를 성공시키면서 하나의 에이스도 내주지 않았다. 서비스의 방향과 위치가 훨씬 예리해졌고, 동시에 더욱 빨라진 스피드로 상대 서비스에 대응하기 때문에 이런 결과가 나왔다는 평가다. 경기 스타일도 공격적으로 변했다. 샤라포바는 호주오픈에서 95번 네트 플레이 중 76번을 점수로 연결해 80% 성공률을 기록했다. 시도횟수·성공률 모두 여자 최고 수준이다. 이전에는 베이스라인 플레이 의존도가 심했다. ◆강한 겨울훈련

샤라포바는 남들이 쉬는 12~1월 '동한기'에 미 플로리다와 캘리포니아 훈련장을 오가며 집중 트레이닝을 했다. 능숙한 슬라이스샷, 예리한 각도의 크로스샷도 이때 다듬었다. 샤라포바는 "동절기 5주간 아침에 훈련하고, 점심 후 바로 코트로 달려나가는 스케줄이 숨가쁘게 이어졌다"며 "훈련강도도 예전과 비교할 수 없을 만큼 강했다"고 했다.

◆커리어 그랜드슬램을 향해

샤라포바의 단기 목표는 커리어 그랜드슬램(시기와 무관하게 4대 메이저대회에서 모두 우승하는 것)을 달성하는 것. 지금까지 커리어 그랜드슬래머는 오픈대회가 시작된 이후 마가렛 코트, 슈테피 그라프, 마르티나 나브라틸로바, 크리스 에버트, 빌리 진 킹, 세레나 윌리엄스 등 6명뿐이다. 호주오픈, 윔블던, US오픈을 석권한 샤라포바는 5월 프랑스오픈을 정복할 경우 그라프(19세3개월) 이후 최연소 그랜드슬래머가 되는 영예를 안는다. 샤라포바는 호주오픈이 끝난 뒤 "내 인생 최대의 도전은 아마도 프랑스오픈 우승이 될 것"이라며 커리어 그랜드슬램 도전을 선언했다.