피죤 이주연(李周姸·44·사진) 부회장의 서울 강남구 역삼동 집무실에는 종이 상자들이 널려 있었다. 피죤 창사 30주년(5월 1일)을 맞아 사사(社史)편찬 등을 위한 회사 자료를 정리하느라 상당히 바쁜 표정이었다.

지난해 7월 관리총괄 부문장에서 대표이사로 취임한 이 부회장. 바쁜 와중이지만, 그의 올 해 목표는 아주 구체적이었다. "올해는 중국 시장에서 진정한 승부를 볼 겁니다. 중국 내수시장의 벽(壁)을 넘느냐, 주저앉느냐에 따라 피죤의 향후 미래가 달려 있거든요. 글로벌 기업으로의 변신도 중국시장에서 판가름 날 것이고…."

피죤은 1993년 중국시장에 처음 진출해 100여 대형할인점과 대리점망을 통해 중국 소비자들에게 피죤의 다양한 제품을 공급하고 있다. 하지만 한국에서 만들어 중국으로 수출하는 단순 판매방식으로는 성장의 한계가 있을 수밖에 없다. 특히나 중국시장 1, 2위 업체가 되기는 언감생심 격. "2500만 달러를 투자해 톈진(天津)에 2만여 평 규모의 세탁세제·섬유유연제 공장을 지었어요. 올해가 중국 현지화의 원년(元年)입니다. 꼭 시장점유율 선두권에 올라야지요." 연간 50만t 이상을 생산할 수 있는 생활용품 공장은 올 8월 본격 가동될 예정이다.

전망도 좋고, 자신도 있다. "올해가 베이징 올림픽이 열리는 해입니다. 한국 소비자들도 그랬던 것처럼, 올림픽 이후 주거 문화는 급격히 바뀌게 마련입니다. 생활용품 수요 역시 크게 늘어날 것이라고 봐요." 중국시장에서 선두권 진입의 복안도 착착 현실화시키는 중이다. 중국 내수시장은 유니레버·P&G 등 다국적 기업, 20개 이상의 중국 기업이 치열하게 경쟁 중이다. "중국을 잘 아는 전문 경영인은 물론이고, 각 분야의 현지전문가를 대거 영입 중이에요. 생산·판매 등 각 분야에서 현지 전문인력으로 중무장할 겁니다."

가장 자신 있는 분야는 제품력이지만 자신감만 가지고는 안 된다는 게 그의 지론. "중국 소비자들이 원하는 중국화된 제품들을 선보여야지요. 예를 들어 세균에 대해 우리는 크게 위험하다고 못 느낍니다. 그러나 중국인들은 사스(SARS·중증급성호흡기증후군) 공포 때문인지 살균 제품에 대한 요구가 강해요."

이 부회장은 이윤재 피죤 회장의 장녀다. 12년 전인 1996년에 입사했다. 빅 히트를 친 '참숯 제습제', 국내에서 처음 나온 액체세제 '액츠'가 이 부회장의 작품. "피죤이 30년간 장수할 수 있었던 비결이라면 '개척자 정신'을 꼽을 수 있어요. 기존 시장에 없던 제품을 내놓고, 소비자를 교육시켜 새 시장을 만들어 왔던 거죠. 섬유유연제 피죤, 국내 최초의 액체 보디 클렌저였던 마프러스가 그런 예입니다."

그는 회장님(?)의 딸 같지 않았다. 스스로도 "여성이 아니라, 한 인간으로 열심히 일하면 된다는 생각뿐입니다. 더 훌륭한 전문가가 되기 위해 열심히 노력하자고 다짐하고 있어요." 대학(서강대)에서 영문학을, 외국에서 미술을 공부한 이 부회장은 최근 성균관대 SKK GSB(경영대학원)에서 MBA(경영학석사)를 취득했다. 그가 '힐러리 클린턴'보다 자신의 능력으로 성공한 '매들린 올브라이트', '콘돌리자 라이스' 전·현 미국 국무장관에게 더 끌린다고 말하는 것도 노력을 중요시하는 그의 스타일 때문인 듯했다.

그에게 여성 직장인들에 대한 덕담을 구했다. "출산·육아 등으로 여러 고비가 있을 겁니다. 그래도 자기 능력을 펼칠 기회는 많아요. 적극적으로 개인과 직장생활에 임하다 하면 모든 분들이 성공할 수 있을 겁니다."