◆“무료 백신은 마케팅 수단일 뿐…반드시 대가 지불한다”

“백신은 무료여서는 안 된다. 무료 백신은 오래 가지 못할 것이다”는 그의 최근 주장이 가장 흥미로웠다. 20년 역사를 가지고 있으면서, 한국 SW 산업의 산증인이라고 할 수 있는 안철수연구소의 지론에 귀를 기울일 필요가 있었다.

오석주 대표는 “시장의 무료 백신 추세는 우리나라만이 가지고 있는 특이한 현상”이라고 말했다. 그는 “우리나라에 무료 백신이 갑자기 쏟아지고 있는 까닭은, 많은 포털 회사들이 온라인 시장 지배력을 통해 회원 확보를 위한 마케팅 도구로 활용하고 있기 때문”이라고 목소리를 높였다. 게다가 다소 영세한 업체들이 백신 엔진 등 솔루션을 공급하면서 기술력 하나 없는 기업들도 누구나 백신을 만들 수 있는 시장이 됐다는 설명이다.

“무료 백신이 지속적인 사업 모델이 될 수 없다고 말하지 않았나”는 질문이 이어졌다. 되돌아오는 그의 답변은 확고했다. 오 대표는 “지속적인 모델이 될 수 없다는 의미는, 보안백신 분야는 인프라가 중요하고 쉽게 갖추는 분야가 아니기 때문”이라고 했다. 그는 이어 “무료 백신이 그런 인프라(기반)를 가지고 있지 않다. 단순히 엔진의 성능에 의존하고 있다”고 비판했다.

그는 “어떤 방식이든 무료 백신을 사용하는 소비자는 직접적인 비용을 주지 않더라도 다른 형태의 비용을 지불하게 될 것”이라며 “무료 백신 시장이 지속적으로 서비스를 유지하지 않게 되면 무료 형태 제공을 계속 할 수 있을지 의구심이 있다”고 주장했다. 그는 또 “지금 쏟아지는 무료 백신은 더 좋은 백신 서비스를 원하는 고객을 만족시키지 못할 것”이라고도 했다.

질문 방향을 조금 더 근본적인 방향으로 바꿔 봤다. “안철수 연구소조차도 ‘빛자루’라는 무료 백신을 제공하게 됐지만, 사실 업계 분위기에 떠밀린 듯 한 느낌이 강하다”고 물었다. 특히 구글, 네이버 등과 같이 ‘서비스 방식의 소프트웨어(SaaS)’를 통한 사업 모델이 대세인 차원에서 패키지 라이선스에 올인 하는 판매구조 차제를 바꿔야 하지 않는가는 질문을 던졌다. SaaS란 소프트웨어 라이선스 단위의 수익 모델이 아니라, 웹 서비스 등과 결합해 서비스로서 제공되는 최신 사업 모델을 뜻하는 말이다.

오석주 대표는 “물론 SaaS가 추세인 것은 사실이고, 이를 위해 준비 한 것이 온라인 무료 백신 ‘빛자루’”라고 언급한 뒤, “그러나 SaaS가 추세이긴 하지만 SW 업계에서 그렇게 빠르게 확산되지는 않는 것 같다”고 했다. SaaS의 운영 모델에 대해서는 긍정했지만, 그 가능성에 대해서는 다소 부정적인 견지를 내비친 것이다.

그는 “우리나라에서 SaaS 모델이 확산되는 속도는 그렇게 빠르지 않은 것 같다”고 한 번 더 강조한 뒤, “다만 라이선스 고객이나 SaaS 고객 한쪽으로는 몰리는 것은 아니지만, 수요를 대비하기 위해 다양한 서비스를 준비해 왔다”고 설명했다. 인터뷰 자리에 함께 한 안철수연구소 홍보 책임자는 “보안 클리닉 ASP 등 SaaS 전 단계의 서비스는 지금도 제공하고 있다”고 대화를 거들었다.

“네이버 등 주요 포털들의 유통 논리에 대해 평가해 달라”는 질문에 오석주 대표는 “온라인 시장 논리를 무시할 수는 없다”며 “그러나 시장논리만으로는 해결할 수 없는 분야가 많다. 특히 백신이 그렇다”고 강조했다. 그는 “포털이 시장 지배력을 늘리고 있지만, 각 서비스들의 전문성은 지켜주는 문화가 절실하다”며 “전문성이 지켜지지 않을 때 훨씬 더 위험해질 수 있는 ‘백신’ 등은 더욱 더 그렇다”고 덧붙였다.

◆"백신엔진 글로벌 인증에 올인…그러나 ‘랭킹’은 오해"

“왜 세계적인 백신엔진 테스트에 안철수연구소가 참여하지 않는가”는 점도 매우 궁금한 부분 중 하나였다.

오석주 대표는 즉석에서 ‘ASEC 연구소 KPI 평가항목’ 내부 문서를 보여 준 뒤, “올해 2008년 평가 중 CEO가 꼽은 6가지 관심 항목 중 한 가지가 ‘인증획득’”이라고 역설했다. 그는 “체크마크나 VB100% 등 국제 테스트에 지속적으로 참여하고 있지만, 지난해에는 솔직히 매번 빠지지 않고 한 것은 아니었던 것 같다”고 했다.

그는 이어 “지난해 대표이사가 된 이후 그 점을 소홀하게 다룬 것이 아니라, 차세대 통합보안 엔진인 ‘TS엔진’의 개발 때문에 인력이 부족했기 때문”이라고 해명했다. 그는 “지난해 글로벌 사업을 적극 추진하면서 전 세계 시장의 정보를 내 놓을 때 인증 획득 여부가 매우 중요한 지표라는 것을 알았다”며 “앞으로 별도의 인력을 투입해서라도 특별히 관리할 것”이라고 약속했다.

그러나 그는 “일부 비공인 백신 성능 테스트 업체들이 랭킹(순위)을 매기며 성능을 발표하는 경우가 있다”며 “백신 성능은 ‘합격-불합격’의 문제이지 랭킹을 따질 문제는 아니다”고 비판했다. 특히 바이러스 샘플이 해당 랭킹에 큰 영향을 미칠 수밖에 없는 상황에서 순위를 매기는 것은, 곧 얼마나 해당 샘플에 최적화되어 있는가에 좌우될 수 밖에 없다는 설명이다. 순위를 매기는 백신 테스트에서 안철수연구소 제품을 거의 찾아볼 수 없는 것은 이 때문인 것으로 추정된다.

외국계 백신에 대한 평가가 이어졌다. 오 대표는 “외국계 백신은 엔진 자체의 경쟁력은 나쁘지 않다고 본다”고 전제한 뒤, “그러나 그것만으로는 개인 정보보호가 다 된다고 보지는 않는다”고 했다. 그는 “보안 위협이 국지전적으로 발생하는 경우가 많아, 특정 그룹을 겨냥해 움직이기 때문에 현지 중심 대응체재가 중요한 것 같다”고 설명했다.

◆업계 최초 매출 500억 돌파…해외를 성장 동력으로

지난 달 말 발표된 자료에 따르면 안철수 연구소는 보안업계 사상 최초로 지난해 매출 500억 원 넘어 562억 원을 달성하는 등 성장세가 두드러지고 있다. 영업이익은 119억으로 지난해 113억에 비해 5억 정도 상승했다.

“영업이익이 지난 분기에 비해 10.9% 정도 줄어든 것 같다”는 지적에 오석주 대표는“전 직원에게 PI(Profit Incentive)를 나눠줬기 때문”이라고 설명했다. 직원들에게 인센티브를 나눠주면서 이익이 줄어들었다는 설명이다. 최근 두둑한 성과급을 받은 안철수연구소 직원들이 있다는 것을 알 수 있는 대목이다. 그는 “지난 1년 동안은 크게 성장했는데, 공시는 지난 4분기 기준을 기준으로 나갔기 때문에 영업이익이 줄어든 것처럼 보인다”고 덧붙였다.

“성장 동력은 무엇인가. 근거 없이 성장한다고 말하지는 않을 텐데”라고 묻자 오 대표는 “지난해 보다 하드웨어 사업을 본격적으로 준비하면서 그 매출 일부가 전체 성장에 기여했다”며 “보안 하드웨어 시장은 올해에도 점유율을 15% 이상 유지할 것”이라고 강조했다.

이 밖에도 안철수연구소는 기존 V3 중심의 백신SW 시장은 계속 성장을 유지하면서도, 최근 인수 합병한 ‘안랩코코넛’ 중심의 관제-컨설팅과 통합보안 사업 등을 안철수연구소 브랜드로 키워 나간다는 계획을 세웠다.

그는 “특히 해외 사업이 두 배 이상 성장하면서 전체 사업 비중을 늘려가고 있다”며 “해외 시장은 2006년 전체 매출에 4%를 차지했지만, 지난해는 8%가 넘었다. 올해는 전체 매출의 15% 이상으로 높일 것”이라고 밝혔다. 안철수연구소는 최근 ASEC 연구소를 중국에 설립했고, 중남미에도 기술지원 사무소를 개설할 예정이다. 특히 중남미 쪽은 한국의 IT 산업에 대한 이미지가 좋아 안철수연구소 브랜드의 효과가 높다.

그는 “한국 기업들이 글로벌 시장에 나갈 때 한국-중국-일본 트라이앵글을 먼저 장악하지 않으면 현실적으로 어렵다”며 “동북아 시장에서 의미 있는 시장 점유율을 달성하고, 중동 및 중남미에서 사업성과가 좋아 금융 쪽에서 강세”라고 설명했다. 다만 미국이나 유럽 시장 진출에 대해서는 “타당성을 더 분석해 봐야 할 것 같다”고 말해 신중한 입장을 유지했다.

이 밖에도 안철수연구소는 블루벨트 전략과 고슴도치 플러스 사내벤처 등을 통해 B2C 전략을 추진하고 있다. ‘보안’을 넘어 ‘신뢰’ 이미지가 통하는 비즈니스로 확장하겠다는 의지다. 무료 백신 분위기에 대응하기 위해 ‘빛자루 특별판’(http://www.vitzaru.com)을 무료로 공개했고, ID테일과 펌핏 등을 통해 소셜 네트워킹 서비스(SNS) 등 차세대 웹 서비스에 대한 비전도 공유하고 있다.

◆SW 맏형의 20년 경험은…“한국은 SW 사업하기 어렵다”

그는 한국 SW 업계에게 “좁은 한국에서 머물지 말고, 실력을 키워 글로벌로 가는 것이 새로운 비전”이라고 조언했다.

오 대표는 “사업본부장을 거쳐 대표이사를 1년 정도 해 보니, 우리나라 시장이 소프트웨어 사업을 하기에는 너무 어려운 시장”이라고 토로했다. ▲SW 사업이 재투자가 안 되는 구매문화, ▲과당경쟁에 시달리는 판매문화, ▲SW를 제값 주고 사지 않는 소비자 문화 등이 총체적인 문제라고 지적했다.

그는 “경쟁업체를 뒤로 하고 경쟁력을 계속 유지하려면 재투자까지 이어져야 하는데, 세계시장의 1% 밖에 안 되는 한국 시장에 머물러서는 불가능하다”고 지적했다. 그는 “글로벌 사업 전략을 ‘생존 전략’이라고 볼 정도로 잘 할 수 있는 방법에 대해 고민하고 있다”고 했다. 현지 언어와 문화를 잘 이해하는 글로벌 인재 확보에도 비상이 걸렸다.

오석주 대표는 인터뷰를 마무리하면서 안철수연구소의 가치에 대해 강조했다. 그는 “정보보호 분야는 시장의 규모에 비해 매우 중요한 영역”이라며 “중요한 정보보호 영역에서 한국 기업이 큰 역할을 하고 있다는 점은 중요한 비전”이라며 말을 맺었다.