최혜라(17·서울체고)가 중국 오픈 수영 대회 여자 접영 200m에서 동메달을 땄다.

최혜라는 1일 오전 베이징 내셔널 아쿠아틱 센터에서 열린 결선에서 2분10초47로 들어와 일본의 17세 깜짝 스타 호시 나쓰미(2분08초55), 2004아테네올림픽 금메달리스트인 폴란드의 오틸리아 에드제이착(2분10초18)에 이어 3위를 했다. 자신이 작년 전국체육대회 때 세웠던 한국기록(2분09초03)에 약간 못 미치지만 요즘이 지구력을 다지는 동계훈련기간임을 고려하면 수준급의 성적이다.

이번 대회는 최근 완공된 올림픽 수영장을 시험 가동하기 위한 것. 우리 대표팀은 올림픽 출전에 필요한 기준기록을 공인받으면서 실전 감각을 살리기 위해 출전했다. 베이징 내셔널 아쿠아틱 센터는 '워터 큐브(water cube)'라는 별명이 붙어 있다. 벌집이나 버블 랩(bubble wrap·기포가 들어간 포장재)을 떠올리게 하는 독특한 외관, 2억 달러라는 거액의 공사비, 1만7000명을 수용하는 대규모 관중석 등으로 일찌감치 관심을 모았다. 외국 관계자들로부터도 호평을 받고 있다.

IOC(국제올림픽위원회) 케반 고스퍼(호주) 위원은 AP 통신에 "다른 행성으로부터 온 듯하다. 거의 모든 면에서 지금까지 본 올림픽 수영장 중 최상이다"라고 말했다. 스타팅 블록의 길이는 75㎝쯤으로 넉넉하고, 천장은 반투명 재질로 만들어져 햇빛이 들어온다. 수질 역시 대단히 뛰어나다. 물의 온도가 경기를 하기에 높은 편이었다는 지적이 있었을 뿐이다. 올림픽 경기는 8월 9일부터 이곳에서 시작되며, 박태환은 첫날 오후 자유형 400m 예선부터 출전한다.