일본에서 건담이 정부 차원의 재평가를 받는 까닭은 건담이 '로봇을 군사 무기로 쓸 때의 가상 현실성'을 강조한 최초의 로봇 애니메이션이기 때문이다. 건담 시리즈의 첫 작품 '기동전사 건담'은 1979년 방송됐다. 건담 이전의 로봇 만화에서 로봇은 거의 무적(無敵)의 존재로, 조종사는 영웅적 존재로 그려졌다. 하지만 건담에서 로봇은 군에 의해 개발된 무기이고, 우주 전함 탑승원은 계급을 가진 군인이다. 또, 로봇에는 마치 무기처럼 상세한 제원(諸元)이 설정돼 있다. 군복이나 무기 디자인에도 제2차 세계대전의 독일군을 참조해 현실성을 강조했다.

물론 최근 극장에서 개봉한 '에반게리온 서(序)'와 같은 작품에 비교하면 건담에 나온 현실성은 투박하기 짝이 없다. 그럼에도 일본 만화 마니아들 사이에서 건담은 소위 '리얼 로봇'이라는 흐름의 시조로 추앙받는다. 로봇을 무기로 사용하는 상황을 현실적으로 시도한 첫 애니메이션이기 때문이다. 이런 '현실성' 때문에 건담은 다른 로봇에 비해 '실제 만들 수 있는 로봇'이란 오해(?)를 샀고, 이것이 지금 일본의 로봇 제작에 건담이란 이름이 따라붙는 이유다.

건담이 처음 등장한 지 30년 가까이 시간이 지났다는 점도 건담 재평가의 원인이다. 어린 시절 건담을 즐긴 세대가 경력과 경제력을 갖춘 30대 중반에서 40대 중반에 도달했기 때문이다. 건담이 인기를 끌던 1980년대 건담을 보고 즐기던 1960~70년대생들이 이제 정부와 기업에서 기획을 추진하는 자리에 오른 것이다. 한국에서 태권V가 인기를 끄는 이유와 흡사하다. 사회의 중심이 된 이들이 자신에게 친숙한 건담과 태권V에 관련된 기획을 추진하는 것이다.

왜 '마징가 Z'가 아니라 건담인지 역시 세대적인 배경에서 해석할 수 있다. 일본에서 마징가에 대한 회고는 이미 지나간 유행이다. 마징가는 1990년대 게임 '슈퍼 로봇 대전'이나 완구 '초합금 혼' 등을 통해 인기를 모았다. 일본은 이미 마징가를 지나 건담으로 회고의 대상을 옮긴 것이다.

속시원한 뉴스풀 이"Why"

⊙ 삼성 SGH-E250, 예상치못한 '대박폰'의 비밀 ⊙ 미 대사관 "공부 못하는 학생, 관광비자 못줘"…왜? ⊙ 정주영 회장과 골프 친 이 당선자, '봐주기' 없어 '깜짝' ⊙ "패션용에서 인간 닮은 '리얼 돌'까지…" 마네킹의 세계 ⊙ 일본, 마징가 아닌 건담 로봇에 열광하는 이유